唐辛子

とうがらし

ナス科の植物の一種。動物の指のように細長く、非常に強い辛味を持つ。また天然の赤い色素も強く、香辛料として料理に用いられる。

唐辛子とは、ナス科トウガラシ属の野菜の一種である。

ピーマンやパプリカなどと、植物の種としては同一であり、Wikipediaでは、野菜としては「唐辛子」、植物種としては「トウガラシ」の項を設けている。

概要

「唐」（=中国）と言われるが、原産地は南アメリカ大陸。

大航海時代にヨーロッパに渡り、その後南蛮貿易が開始された戦国時代に日本に伝来した。

なお「唐」とは、「漠然とした海外」という意味にも用いられる言葉である。

渡来当初は「南蛮胡椒」という名前で呼ばれていた。

メキシコ、タイ、ブータン、韓国、インドネシア、中国の四川や湖南など、調味料・香辛料として唐辛子の使用が盛んな地域は世界各地にある。

インドでも、胡椒に次いで、カレーの辛味付けにしばしば使われる。

ピーマンや大半のパプリカは辛くなく、通常の野菜と同じように使え、ハンガリーではパプリカを多用している。

韓国へは、17世紀初頭に日本から伝来したとするのが通説だが、19世紀までの料理の文献まで"唐辛子"の文字がない事から疑問の声もある。

少なくとも、当初は料理用ではなかったらしい。

色は緑→黄→赤と変化していき、熟成するほど赤くなっていく。

生食も可能だが、ほとんどの場合は干して乾燥させ、刻んで料理の味や風味を付けるのに使う。

唐辛子の辛味成分「カプサイシン」は他の辛味成分と違い、人体の粘膜を傷つける事でその辛味を発生させる（胡椒は「ピリペン」という成分）。

そのため、多量に摂取し続けると胃炎や食道炎、味覚障害を引き起こす原因になるので注意。

一方、発汗作用や体温上昇作用もあり、ビタミンA・Bが豊富な事からダイエットや夏バテ防止に効果がある。

またその強烈な辛味には除虫効果があり、ガーデニングや家庭菜園で害虫よけとして植えたり、果肉を煮込んで除虫液を精製してスプレーしたりする事もできる。

食品そのものや容器に入れても防虫効果があるため、米櫃に鷹の爪を入れる事がある。

胡椒…別物だが、方言により混用される。

辛子…同上。

ペッパー(pepper)…英語の「胡椒」。唐辛子は「チリペッパー(Chili pepper)」。