ビタミンA

びたみんええ

脂溶性ビタミンの一種。レチノールなどとも呼ばれる。

概要

脂溶性ビタミンの一種で、レチノールとも呼ばれる。

目のビタミンとも言われており、暗いところで物を見る際に視細胞の感光タンパク質が利用されるときにその過程でビタミンAは常に消費されている。

そのためビタミンAが欠乏すると、暗いところで物がよく見えなくなる「夜盲症（とり目、トリ目）」という状態に陥る。

また皮膚や髪などの上皮組織形成にも関わっていて、欠乏により皮膚が乾燥しやすくなったり髪が細くなったりする。

さらに免疫機能にも関与しているため、不足すると風邪をひきやすくなったり、感染症にかかりやすくなる。

体を作るビタミンであるため、妊婦さんや赤ちゃんにとって重要なビタミンである。

緑黄色野菜など一部の食品にはレチノールではなく前駆体のカロテン（カロチン）の形で存在しており、体内で必要な分だけレチノールに変換される。

一般的にレチノールの形で存在する食品はうなぎやレバーなどの動物性食品に多いと言われる。

主に緑黄色野菜に多い。

ビタミンAが不足すると前述の夜盲症のほか、目の乾燥を起こし、ひどい場合は失明することもある。発展途上国では毎年25万～50万人ほどがビタミンA不足によって失明していると推定されている。

また、皮膚や粘膜の乾燥や免疫機能の低下にもつながる。

ビタミンAは脂溶性ビタミンのため、水溶性ビタミンのビタミンCなどと違って、簡単には体外に排泄されない。そのため、欠乏症だけでなく、摂り過ぎによる過剰症にも注意する必要がある。特にうなぎやレバーなどを毎日大量に食べるのは良くないだろう。

過剰症の主な症状としては、頭痛、肝臓機能の低下、奇形出産などがある。

ちなみにカロテンなどは必要な分だけ体内でビタミンAに変換されるため、過剰症はほとんど起こらないとされる。