パーキングエリア

ぱーきんぐえりあ

日本の高速道路にある休憩所のうち、規模の小さいもの。

概要

略称「PA」。

高速道路に設置されている休憩施設の中では規模の小さい方の休憩所となる。（大きい方は「サービスエリア：SA」と呼ばれる。）

日本の一般道の「道の駅」に相当し、世界的には種類の別なく休憩所(Rest area)と称する。

高速道路でドライバーがこまめに休憩を取れるように、その設置箇所は15kmおきと間隔が狭くなっている。（…が、例外もあり、東九州自動車道の「大分松岡PA～川南PA」間のような、およそ150kmも離れている箇所もある）

敷地内には駐車場、トイレ、自動販売機などの必要最小限の施設が置かれている（特にトイレはいろんな意味で最重要なためか、どれだけ規模の小さなPAであっても、駐車場とコレだけは必ず設置されている）。

また、利用者の多いPAには上記に加えて売店や軽食コーナーが置かれているところもある。

軽食コーナーは概ね立ち食いソバ店の延長線のような店舗がほとんどであり、ソバやうどん、ラーメンにカレーライス、丼もの（カツ丼や牛丼など）といった定番かつ鉄板なメニューがほとんどであるが、店舗によってはその地域のご当地グルメを提供しているところもある。

さらに、都市部や要所などに設置されていて利用者が非常に多いPAには、ガソリンスタンドやレストラン、コンビニエンスストアや各種ファーストフード店が出店しているなど、パーキングエリアながらサービスエリアに匹敵するほどの規模の施設であるところも少なくない。

とりわけ、東京湾に浮かぶ木更津人工島に建つ「海ほたるパーキングエリア」は別格で、そこらの並のSAなぞ歯牙にもかけないほどの規模を誇る、日本有数の大型PAである。

ここは施設や設備数が非常に多く、キリが無いのでここでは省く（知りたい方は公式HPを参照のこと）が、ここまで来るともはや単なるPAというより「PA直結の観光地」である。

事実、運営側もこのPAの観光地化を強く意識しており、高速道路としては珍しく「海ほたるPAでUターンして引き返してもOK」というルールを設定している。

ただし、料金は対岸に渡った時と同額を徴収される。…さすがに抜かりがない。

又、鮎沢PAや蓮台寺PA、淡河PAみたいに職業ドライバーに特化したエリアも存在する。

PAは概ね規模が小さいとはいえ、あれば便利な、大切な施設なのである。