概要
伝記での不足分を補うための記録や注釈。転じて、伝記の主要部分以外に焦点を当てた記録や文章。そして、物語作品の本筋から外れ派生した、裏話や逸話といった作品。これに対して、物語の本筋を「本伝」「原作」「本編」と呼ぶ。
英語ではこれに相当する単語はなく、「Gaiden」と表記することが多い。
漢字での「外伝」は古代中国から使われている。例えば、春秋時代の歴史書『国語』（語学の本では無い）は『春秋外伝』とも呼ばれた。これは、本書が『春秋左氏伝』の外伝と認識されたことによる。また、古代の詩集『詩経』に前漢の韓嬰が注釈書『韓詩内伝』（現存せず）と、雑多な説話を『詩経』に結びつけた『韓詩外伝』をそれぞれ著した。
つまり、「内伝」の時点ですでに本編とは違うわけだが、「内伝」の語はこんにちではあまり使われず、本筋以外を「外伝」と呼ぶ語法が定着した。
外伝は本編に対して、本編の世界観や時間軸との差異、本筋との直接的関係の有無といった整合性が問われる。これによっては、展開や結末が本筋と違うパラレルワールドや架空の別作品の物語となったりする。
種類
サイドストーリー
side storyとは「本編の傍流の物語」という意味で、外伝という堅苦しさを避けた和製英語である。
アナザーストーリー
another storyとは「本編とは別の部分の物語」という意味の和製英語である。
番外編
本編に沿ってはいるが展開や結末に直接関係しない話のこと。
スピンオフ
本編と同じ世界観や世界設定で本編では脇役だった登場人物を焦点に当てた、本編から派生した新しい作品である。
詳しい内容と作品一覧は「スピンオフ」記事にて。
シェアワールド
ある作品の世界観や設定を共有した作品群。
続編
結末の終わりが決着している作品の続き。登場人物や本筋の中心的事象が本編とどう差異があるかは様々。
後日
後日談または後日譚は、結末の終わりが決着した後に、どうなったかを記した物語。
前日
前日談または前日譚は、本筋が始まる前にどうなっていたかを記した物語。
異聞・異説
変わった話や珍しい話の意味で使われるが、通説とは異なる内容として外伝の一種と見ることもある、
独立した外伝群
一部作品群では、関係を断ち切らす・断ち切らさないのに関わらず外伝・スピンオフがそのままシリーズ化することもある。外伝先が1作目や2作目で関連付けて、その後に独立させることも多い。
主な作品群
関係が断ち切られているものは「※」表記。
- 実況パワフルプロ野球→パワプロクンポケット
- スーパーマリオ ヨッシーアイランド（マリオシリーズ）→ヨッシーシリーズ
- スーパーマリオランド2 6つの金貨（マリオシリーズ）→ワリオシリーズ
- とらいあんぐるハート3（リリカルおもちゃ箱；とらいあんぐるハートシリーズ）→魔法少女リリカルなのはシリーズ（※；若干だが残っている部分もある）
- ドンキーコング（AC；ドンキーシリーズ）→マリオシリーズ
- バブルボブル→パズルボブル
- ファイナルファンタジー→聖剣伝説（※）
- VOCALOID→初音ミク関連作品（DIVA、miraiなど；扱いや意味合いはやや違うが、先輩を差し置いて扱いが大きくなっている）
- 牧場物語→ルーンファクトリー（※）
- 魔導物語→ぷよぷよ（コンパイル社が倒産したためそれぞれの著作権が違う）
- 桃太郎伝説→桃太郎電鉄
タイトルに外伝のつく作品
- ファイアーエムブレム外伝
- 機動戦士ガンダム外伝
- SDガンダム外伝
- セクシーコマンドー外伝 すごいよ!!マサルさん ※外伝とついているが、「本伝」は存在しない。
- TOUGH外伝 龍を継ぐ男 ※雑誌掲載時のみ。単行本では外伝表記はない。
二次創作
二次創作作品の場合は公式ではない非公式作品であるため、外伝とは正式には呼べず、二次創作であることが前提であれば「外伝」と銘打つことはできる。
