概要
全長33㎝。大きさはハトくらい。翼開長は52㎝。オセアニアを除く熱帯から温帯の川や池に生息する。
成鳥の体は黒い羽毛に覆われるが、背中の羽毛はいくらか緑色を帯びる。額には嘴が延長した様な額板があり、繁殖期には、額板や嘴の根元が赤くなる。足と足指は黄色く長く、水辺で足が沈まないようになっている。幼鳥は体の羽毛が薄い褐色で、額板も小さい。
食性は雑食性で、昆虫、甲殻類、植物の種等。
ヒナの成長がとても早く、ワンシーズンに最大5回も卵を産む事がある。
水辺に巣を作るが、ヒナはすぐに歩く事が出来る上に、巣立ちも早い。
親鳥は、産卵と子育ての繰り返しで、てんやわんやになるため、手が回らなくなると、その年の最初に生まれた若鳥に、弟や妹達の世話を手伝わせる。