概要
起源は西暦1023年頃にエルサレムの洗礼者ヨハネ修道院の跡地に建てられた病院兼巡礼者宿泊所で1113年にローマ教皇によって正式な承認を受けた。
テンプル騎士団と同様に巡礼者保護の為の軍事力を持つ一方で病院や巡礼者の宿泊施設も運営しており、病院(ホスピタル)騎士団と呼称する時もある。
シリアにおける主要な十字軍国家の主戦力の一つとして長くイスラム勢力と戦ってきたが、1291年のアッコン陥落後はキプロス島に逃れ、さらに1306年にギリシャのロードス島に移ってロードス騎士団とも呼ばれた。
1522年のオスマン帝国によるロードス島陥落後はマルタ島に移ってマルタ騎士団とも呼ばれるようになり、現在においては紆余曲折を経て医療団体として存続している。