概要
日本三大妖怪とは、日本の伝承に登場する妖怪の中でも鬼・天狗・河童という妖怪の種族、もしくは大嶽丸・酒呑童子・玉藻前という最強格の三体を指す呼称。
何れを指して三大妖怪とするかについては、主にふたつの定義が挙げられる。
多田克己の定義
（多田克己 『幻想世界の住人たちⅣ＜日本編＞』）
上記の三妖怪は日本各地で広く伝承されている種族である。
小松和彦の定義
- 大嶽丸 – 桓武天皇の時代に鈴鹿峠の往来を妨げた鈴鹿山の鬼神。坂上田村麻呂と鈴鹿御前に討伐された。
- 酒呑童子 – 一条天皇の時代に平安京に出没した大江山の鬼の首領。源頼光と頼光四天王(渡辺綱、卜部季武、碓井貞光、坂田金時)、藤原保昌に討伐された。
- 玉藻前 – 鳥羽上皇の寵愛を集めた傾国の美女。安倍泰成(安倍泰親、安倍晴明とも)の占いで白面金毛九尾の狐の正体を暴かれ、上総介広常と三浦介義純に討伐された。
（小松和彦 『日本妖怪異聞録』）
上記の三妖怪はお伽草子で語られる名実共に上位三体であり、いずれも討伐後には遺骸や首が平等院にある宇治の宝蔵に収蔵されたという共通点がある。
小松氏は、時の為政者が強大な妖怪を上回る武力・知力・神仏の加護を有することを象徴するために、お伽草子の物語で付け加えられたのだろうかと述べている。
俗説
出典元不明の定義
小松和彦の定義と異なる候補として、かの有名な牛若丸こと源義経に剣術を教えたとされる大天狗・鞍馬天狗が挙げられている。
ただし鞍馬天狗を日本三大妖怪とする出典元は不明。
日本三大化生
『Fate/EXTRA』において、キャスター(Fate/EXTRA)が日本三大化生であることについて言及されたのが最初である。
以後、キャス狐を紹介する上で日本三大化生という呼称が用いられることが多々みられる。
一方で日本三大化生の残り二人が誰であるかは言及されていないものの、キャス狐と同じく日本三大妖怪に数えられる酒呑童子(Fate)と大嶽丸(Fate)が考えられる。
