B-2
びーつー
概要
公式名称は『スピリット』。
日本語の場合と同様に魂・幽霊・精神の両方の意味がある。
各機にはパーソナルネームとして『Spirit of ○○(地名)』という名が与えられている。
B-2の特徴は尾翼などの安定翼を持たない事であり、このような機は『全翼機』と呼ばれている。
この機体形状は徹底したRCS(レーダー反射断面積)低減のためであり、他にも赤外線や目視に対しても対策が盛り込まれている。
計画の始まりは1978年で、当初の目的は敵ICBM基地への先制核攻撃である。開発計画は空軍上層部にすら秘密に進められており、計画の存在も1988年4月に明らかにされるまでは極秘扱いだった。
試作機の予算は1982年に計上されており、最初の機体は1988年11月22日にパームデール工場でロールアウトしている。
初飛行は1989年7月17日、エドワーズ空軍基地にて行われた。
1997年には食作戦能力を獲得している。
詳細
F-117と違ってB-2の設計にはスーパーコンピュータが導入されており、ステルス性と飛行性能を高度に両立するように設計されている。
尾翼の存在しない全翼機であることに加えて、機体外縁部の角度を徹底的に揃え、更に機体全面にレーダー波を吸収する塗料が塗られている。
また機体表面のコーティングを保護するため、普段は温度・湿度を完璧に調整できるような格納庫に収納される。
これらの努力によりレーダーに対しては小鳥ほどの大きさにしか映らない。
また対レーダー以外にも、例えば廃棄熱の赤外線探知を避ける為、エンジンノズル周辺を囲って地面側に壁を作っており、エンジン排気は空気と混合されて低い温度で排出される。
飛行機雲が出来そうになると気象センサーが警報を鳴らして高度を変えさせる仕組みになっており、これにより目視への対策までされている。
化学物質を散布して飛行機雲の発生を防ぐシステムまで検討されていた(さすがに実装はされなかったが)。
爆撃照準にはレーダーも使用するが、電波の照射はごく短時間に、範囲も狭められる。
これはレーダーの逆探知を避けるためであり、ここでもステルス性能には細心の注意が払われている。
空力的な不安定は如何ともしがたく、人力での制御は不可能なのでコンピュータにより姿勢が維持される。
高度な自動化により、大半の複座機では規則上禁止されている一時的なワンマン操縦が許されており、2名のパイロットは交代で仮眠を取ったり、後方のギャレーで食事の支度をしたり出来る。
コスト
開発期間は長期にわたり、冷戦中だったにも関わらずかれこれ10年を費やしている。
当然、開発資金も莫大なものになった。
B-2の価格は金にも例えられる。
機体単価そのものは900億程度だが、開発費用も加えて機体数で割ると実質2000億程度。これはイージス艦よりも高価であり、例えばあたご級イージス艦は1500億円にも満たない。
もちろん機体の維持費用も非常なもので、整備の殆どは「表面の滑らかさ維持」のために費やされる。
その上7年に一度は機体コーティングのし直しが必要だという。
冷戦が終結し、国防予算が減額される中にあって調達は非常に困難であり、
当初132機導入される予定は最終的に21機にまで減らされた。
もちろん、機数で「頭割り」になる筈だった開発費も高額になっている。
輸出もされておらず、高額には更なる拍車がかかった。
以上のようにすべての要因が高価へと結びつき、
現在では世界一高価な航空機として、ギネスブックにも掲載されている。
ただしコストパフォーマンスで考えるとむしろ格安の機体であると言うこともできる。
非ステルス機で爆撃を行おうとすると敵に発見されることは間違いなく、護衛の戦闘機が必要になる。
また敵の対空兵器が脅威となるため別途SEADを行うための対地攻撃機を用意し無ければならない。
ここまでやっても対空砲や小型の対空ミサイルは殲滅しきれないため回避機動を実行しながら爆撃を行う必要がある。激しく機動しながらの爆撃は成功率が低いので予備を複数用意する必要がある。
当然これらの機体に補給する空中給油機も必要となり、数えるほどの爆弾を投下するためだけに数十機の大編隊が必要になり、これを支える整備要員なども含めれば人的コストも莫大なものとなる。
しかも敵地で被撃墜機が出れば、特殊部隊を投じて救難まで行わなければならなくなる。
一方でB-2にはそのような潤沢な支援は必要ない。
あらゆる手段に対する高度なステルス性により、対空砲もミサイルもB-2をロックオンできないし、そもそも防空レーダーに探知されないのだから備えることすら不可能である。ただ粛々と目標上空を通過し、投下し、そして帰投すればいい。
…とメリットは大きいものの、やはり実戦配備できるほどの潤沢な資金が無ければ、運用は愚か作ることすらままならない。作れば作ったで高い整備費用も計上しなければならない。ICBMの発達により戦略爆撃機の開発自体が少しずつ廃れ行く中、B52は100年現役を実現しようとしているもののB-2はその金食い虫な側面もあって墜落しても補充すらされなくなった。まさに冷戦が産んだ怪物の一つと言えよう。
ちなみにB-2が生産されなくなった理由としては、おそらくペイロードの問題や戦況変化にも起因すると思われる。戦略爆撃機の本来の目的とは敵地に行き大量の爆弾をばら撒いてくること。特にB-2は上記の通り敵地に潜り込み、気付かれないまま敵地の重要拠点に核を落とすことを目的としている。が、ソ連が無くなりICBMに御役目を奪われた現在、通常作戦に駆り出されることもある。それも比較的低強度な紛争に。しかしそのような戦場は本来、F-35やFA-18E/Fといった様々なマルチロール機やA-10対地攻撃機が主役である。技術の進化で戦闘機が爆撃機の役割をわずかながら肩代わりできるようになっているのもあるが、危険な地域にはMQ-9リーパーのような無人機が出動する。つまり本来なら運用するほどでもない作戦に投入されている。これは低強度紛争が起こりやすくなり、主に国家vs国家ではなく国家vsテロといった形に紛争が変わっていることが関係している。
また、B-2はB52に比べてステルス性能ガン振りといっても過言ではない。故に旧式でありながらハードポイント増設といった積載量の為の改修ができるB52に比べ、どうしてもペイロード能力は劣る。(内部にミサイルや新型爆弾を積載するための改修はできるので、その点は変わらない)
だが忘れないで欲しい。冷戦があったからこそ産まれた爆撃機であり、その技術は様々な点で転用や流用され、基礎になり後々の技術に繋がっている。またそのステルス性を買われる任務もある。決して無駄な爆撃機ではないのだ。
実戦配備と現在
最初の実戦は戦力化から2年後のコソボ紛争であると言われている(機体が機体だけに本当かどうかは神のみぞ知るところだが)。
出撃ソーティ数ではNATO全体の0.15%でしかないが、投下した爆弾の数では11%にも及び、米軍が担当した爆撃目標の内33%はB-2に任されていた。
現代の爆撃作戦には必携となったJDAMを最初に搭載した機体でもある。
恐るべき攻撃効率を示した一方、維持の難しさも問題とされた。先述したようにB-2は駐機する基地に潤沢な設備が必要であった。そのため出撃は本国ないしは英国からであり、2001年からのアフガニスタン戦争や2003年のイラク戦争ではかなりの長躯出撃をして任務を敢行している。一回の任務の最長記録は44.3時間である。
2017年にはISISへの攻撃でも使用された。
後継計画
将来の老朽化の懸念はもとより、生産数が当初予定を全く満たせなかったこともあり、2009年から実質的な後継機である「Long Range Strike Bomber」計画が主張され始めた。
第二次世界大戦でドーリットル空襲に参加した爆撃機部隊「ドーリットル・レイダーズ」から名を頂戴し「B-21レイダー」と呼称されるこの機体は、B-2やB-52を置き換えるべく2020年代就役を目処に開発が始まった。
外見的にはB-2を踏襲していると見えるこの機体は、B-2の生産未了を反省してコスト低減が目指されている。
登場作品
Ace Combat Series
自機として使用が可能。B-1と比べてステルス性が高いが機動性と速度に劣る。プレイヤーが任意で攻撃を行う事は出来ず、対地攻撃モードであるエアストライクモードに入った時にのみ攻撃可能。機体名は"Spirit of America"。
自機として使用可能だが、対空攻撃能力を持たないため、キャンペーンミッションでは使用不可能。前述の『アサルトホライゾン』とは異なり任意での攻撃が可能となっており、二種類の対地攻撃兵装を用いて空爆を行なえる。パイロット次第では空中の目標に当てるという芸当も可能。
ジャック・ノースロップの逸話に関係してか、強化によって「悲願成就」の通り名を獲得することが出来る。
現実同様に非常に高価だが、イベントドロップでは痛機仕様も登場し、こちらは安価で入手できる。
金より高価な航空機になんて事をするんだって突っ込みはあるだろうが。
ゴジラが港区まで侵攻してきたため、米軍が米大使館防衛の目的で3機のB-2をグアムから出撃させる(日本側には離陸後の通告だった)。
B-2が投下したMOP2（Massive Ordnance Penetrator：大型貫通爆弾）は初めてゴジラに有効なダメージを与えることに成功するが、この攻撃が今作最大の惨劇を引き起こす切っ掛けを作り全機撃墜されてしまうばかりか、これ以降のゴジラが対空能力を大幅に強化する原因にもなってしまった。
また、米国が切り札とも言えるB-2を一挙に三機も失ったことがその後の核兵器使用の強硬論にも繋がったと思われる。
ネタバレになるので詳細は伏せるが、墜落し、朽ちかけた姿で背景に描かれた。
