概要
鎌倉幕府創業の功臣・大江広元の四男・毛利季光を祖とする毛利家が江戸時代を通じて藩主を務めた。安芸国吉田郡山城を本拠地とした毛利家は戦国時代の毛利元就によって安芸の国人領主から西国の大大名に飛躍し一時期は安芸を中心に中国地方8か国120万石を領有し北九州や近畿西部まで影響を及ぼした。元就の孫で後継者の毛利輝元は本拠地を吉田郡山城から広島城に移し豊臣秀吉・秀頼の五大老の一人になった。しかし、輝元は慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで西軍の総大将となったことで徳川家康により領地を長門国と周防国の二国に減封され、長州藩が成立した。
広島城から長門国萩城に本拠地を移した輝元は、領地東部を吉川広家に与えて岩国領（岩国藩）、西部を毛利秀元に与えて長府藩（豊浦藩）、南部を毛利就隆に与えて徳山藩をそれぞれ作らせた。さらに長府藩が領地の一部を割いて清末藩を創設したことで、3支藩と1領が成立した。
慶長15年（1610年）に輝元が防長二国で行った総検地では53万石が検出されているが、幕府は36万余石と認定し、これが朱印高として長州藩の公式石高となった。輝元は防長入封時にすでに隠居の身だったため初代藩主には嫡子の毛利秀就が就任した。以降、綱広、吉就、吉広、吉元、宗広、重就、治親、斉房、斉煕、斉元、斉広、敬親と続いた。
宝暦11年（1761年）の本藩領のみの検地では約71万石が検出されており、この後には検地は行われていないものの、幕末期には加賀藩や仙台藩などと同じく実質は100万石以上だったと推定されている。
藩庁は長門の萩に置かれていたが、幕末の文久3年（1863年）には戦国時代の大内氏の本拠地だった周防の山口に移転した。
幕末維新期には、尊皇攘夷運動の拠点となり、元治元年（1864年）に四国連合艦隊下関砲撃事件、禁門の変、第1次長州征伐、功山寺挙兵などを経て倒幕派が藩政の実権を握り、第2次長州征伐で幕府軍に勝利し、薩摩藩と連合して討幕運動を進め、明治維新を主導した。明治政府には、木戸孝允・伊藤博文・井上馨・大村益次郎・山縣有朋などの人材を輩出した。
（記事のベースはコトバンク掲載の各種辞典の「長州藩」の項目）
歴代藩主
- 毛利秀就
- 毛利綱広：秀就の四男
- 毛利吉就：綱広の長男
- 毛利吉広：綱広の次男
- 毛利吉元：毛利秀元(元就の四男・穂井田元清の長男で支藩・長府藩祖)の曾孫
- 毛利宗広：吉元の五男
- 毛利重就：秀元の三男・元知(支藩・清末藩主)の孫
- 毛利治親：重就の四男
- 毛利斉房：治親の長男
- 毛利斉熙：治親の次男
- 毛利斉元：重就の六男・親著の長男
- 毛利斉広：斉煕の次男
- 毛利敬親(慶親)：斉元の長男
- 毛利元徳(定広・広封)：毛利就隆(輝元の次男で支藩・徳山藩祖)の玄孫・広鎮の十男
関連人物
吉田松陰(寅次郎)
吉田稔麿(栄太郎)
伊藤博文(俊輔)
山縣有朋(狂介)
前原一誠(佐世八十郎)
山田顕義(市之允)
井上馨(志道聞多)
大村益次郎(村田蔵六)
