概要
主催は一般社団法人日本女子サッカーリーグと公益社団法人日本サッカー協会(JFA)。
加盟チームは日本プロサッカーリーグ(Jリーグ)傘下のクラブチーム、実業団チーム、市民クラブ(NPO法人、株式会社等)、学校法人等様々で、選手は、1部、2部のともに社会人・大学生が主体である。3部のチャレンジリーグが存在した頃は中学生・高校生が中心のチームもあった。
なでしこリーグ以下の下位カテゴリは表向きアマチュアリーグだが、実態は男子のJFL以下の下位カテゴリと同じくノンプロリーグであり、プロ契約選手も存在する。しかし、こういうカテゴリに於いて男子と比較してみると、アマチュア選手が圧倒的に多くいるという事実に行き着く。(WEリーグ創設によって、なでしこリーグ以下のチームにもサッカー選手としての給与を得られる選手が出てきてほしいものである)
リーグの呼称は第6回大会の前期まで略称「JLSL」、同大会後期から「2005年シーズン」までは略称「L・リーグ」(英文表記はL.LEAGUE)が使用されたが2004年の途中からは愛称「なでしこリーグ」が制定され、2006年から協賛スポンサーが付いたことなどにより「なでしこリーグ」が主に使われるようになったが「L・リーグ」名称は、規約上は残っているため文書では時々見られる。
2010年、なでしこリーグ改革により1部リーグを10チームからなる「なでしこリーグ」、残りのチームは新規参入チームとともに「チャレンジリーグ」に再編、2015年から3部制となっていった。
2020年、女子サッカーのプロリーグ「WEリーグ(Women Empowerment League)」が2021年9月に開幕予定で発足されることが発表された。この為なでしこリーグは2部制に再編した、
2023年現在の参加チーム
※北から順に紹介
※1部:12チーム/2部:10チーム
過去の参加チーム
WEリーグに参加
2021年開幕時
- マイナビベガルタ仙台レディース⇒2020年シーズン終了後『マイナビ仙台レディース』に改名。
- 浦和レッズレディース
- ちふれASエルフェン埼玉
- ジェフユナイテッド市原・千葉レディース
- FC十文字VENTUS⇒『大宮アルディージャVENTUS』へチームを承継
- 日テレ・東京ヴェルディベレーザ
- ノジマステラ神奈川相模原
- アルビレックス新潟レディース
- AC長野パルセイロ・レディース
- INAC神戸レオネッサ
地域リーグへ降格
- 清水第八スポーツクラブ / 清水第八プレアデス:2001年-2010年、2003年-2014年
- 益城ルネサンス熊本:2000年-2010年、2015年
- ジュ ブリーレ 鹿児島:2008年-2013年(2008年は準加盟参加)
- アギラス神戸:2010年-2011年
- JAPANサッカーカレッジレディース:2012年-2016年
- 常盤木学園高等学校
- 新潟医療福祉大学女子サッカー部
- セレッソ大阪堺ガールズ
解散・活動縮小など
- 日産FCレディース:1989-1993年
⇒日産自動車サッカー部(現:横浜F・マリノス)の女子チームの位置づけであったが解散。
- 新光精工FCクレール / TOKYO SHiDAX LSC:1989-1996年
- 清水FCレディース / 鈴与清水FCラブリーレディース:1989-1998年
- 神戸FCレディース / 田崎真珠神戸FC / 田崎神戸レディース / 田崎ペルーレFC / TASAKIペルーレFC:1989年-2008年
- 日興證券ドリームレディース:1991-1998年
- フジタ天台SCマーキュリー / フジタサッカークラブ・マーキュリー:1991-1998年
⇒湘南ベルマーレ参照。(ベルマーレ平塚時代にスポンサーが同じだった。)
- シロキFCセレーナ:1993-1998年
- 浦和レディースFC:1994年
- OKI FC Winds:1996-1999年
- YKK東北女子サッカー部フラッパーズ / YKK AP東北女子サッカー部フラッパーズ / 東京電力女子サッカー部マリーゼ:2000-2010年
⇒登録していた選手26名中18名がベガルタ仙台レディースに、鮫島彩ほか6名が他チームへ移籍。2名は東京電力に残留。
- HOYOスカラブFC:2013年
- バニーズ京都SC:1991年-2020年
⇒選手の多くを群馬FCホワイトスターが引き受け、日本女子サッカーリーグに参入。