概要
お笑い芸人を中心とする大手芸能事務所。1912年に寄席の経営母体として開業し、その後一大企業グループに成長。
明治末期の創業以来100年以上にわたり、「ライバル」である松竹芸能と並んで東西の多くの人気芸人を輩出してきた。
かつてお笑い芸人は芸能界でもっともランクが下で昔の関西の子供達は悪い事したりすると悪い子は吉本に行かせるでや勉強しないとそんなに勉強嫌いなら吉本に行くかと言わされたりの脅し文句で有名だったがその後明石家さんまを始め数々の吉本芸人がお笑い界を台頭するようになってからは憧れの世界になったのは否めない。
現在はテレビ番組制作、劇場経営、お笑い芸人のマネジメントでは圧倒的強さを誇る。また、芸人だけではなく、俳優、声優、アイドルや歌手、スポーツ選手、各文化人のマネージメントも手掛けている。所属タレントの総数は驚異の約6000人だとか。
他にも、芸人養成スクール(通称NSC：New Star Creation)を持ち、従来の弟子入り以外の芸人養成ルートを開拓・確立したことでも知られる。
芸能プロダクション事業部門は2007年から「よしもとクリエイティブ・エージェンシー」となっていたが、2019年に「吉本興業」と社名が戻った。
吉本興業には大阪本社と東京本社が存在し、前者は大阪吉本、後者は東京吉本と区別することもある。
またそのほかにも札幌、横浜、名古屋、福岡に支社や沖縄には子会社がある。また、福島や広島などの地域に地方公演や地方在住芸人のマネジメントを手がける事務所が設置されている。
グループ会社に、音楽レーベルおよび映像ソフトの販売を手掛けるよしもとミュージックエンタテインメント（旧：株式会社アール・アンド・シー・ジャパン→ よしもとR&C）がある。もともと資本関係は独立していたが、かつて吉本興業に小室哲哉が所属していた時期があり、彼が香港で設立したRojam Entertainmentを介して吉本の子会社化したという経緯がある（現在Rojamは売却済みで小室も退所しているため無関係）。
インターネットや海外事業への参入も早くから行っており、UUUMとの提携や、JO1をきっかけに韓国の芸能事務所と連携契約をするなど大規模でグローバルな事業を行っている。
放送業界にも過去にヨシモトファンダンゴTVやKaiian TVとCS放送での参入があったが、現在は撤退。しかし、2022年からBSよしもとが開設されてBS放送に参入を果たした。
社風
所属芸人同士の年功序列意識が厳しいことで知られており、実年齢に関係なく一日でも早く所属した者を先輩として立て「兄さん」「姐さん」と呼ばなければならない。この事はわずか11歳で活動を始めたりあるキッズ（現在は解散し、安田善紀のみ所属）などがよくネタにしていた。
その一方で先輩は、仲の良い後輩に対して金銭的な援助を惜しむべきではないという風習がある。不要になった衣類や家具は後輩に譲り、彼らに祝い事があれば気前よく祝福するのが、先輩としてあるべき姿とされる。特に、先輩が後輩とともに食事や旅行に行った際には、その人数や内容を問わず、金額の一切を先輩が負担するという不文律がある。これは、例え先輩が売れずに貧乏生活をしており、また後輩の方が人気があり経済的に恵まれた状態であっても変わることはない。そのため、先輩が支払いができずに後輩に立替えてもらうのは屈辱的なこととされ、また後輩に支払いをさせて平然としている芸人は、裏で軽蔑されることとなる。
それを象徴するエピソードの一つに、元ハローバイバイ金成公信が後輩と飲みに行ったところ、次々と人数が増えて支払いが手持ちの金額では足りなくなったため、タバコを買いに行くふりをして一度自宅に戻り、私物を売り払うことで何とか代金を工面したことがあるという。またジミー大西が明石家さんまの付き人時代、売れっ子芸人になるまではさんまから生活費援助して貰ったエピソードがある。
また、東京吉本や大阪以外の地方の吉本出身者は(いずれも歴史がそれほど長くないこともあって)上下関係にはそれほど厳格ではないようで、バラエティ番組などでも年上の後輩が年下の先輩に奢ったエピソードが語られたり、「兄さん・姉さん」以外の呼び方をしたりといったことがたびたび見られる。
反対に新喜劇は「ベテランから新人まで同じ舞台で毎日のように活動する」という特性から、吉本の中でも特に上下関係が厳しいようで、例えば「食事に行くときは新人が一番後に頼み、一番早く食べ終わる」というルールが存在するという。
マネージャー等の社員を芸人が付き人のように扱う事は禁止されており、一定の距離を置く事が求められる。また一部の売れっ子以外は何人もの芸人を１人のマネージャーが担当するなど仕事はハードである。
今でこそメディア進出を当たり前に行っているが、かつて主な放送メディアがラジオであった頃に所属落語家の落語がラジオで放送されるのを何よりも嫌っていた。理由は「寄席でもないところでしかもタダで落語を聞かせるのは気に食わない。寄席に訪れる客が減る」というものだった。しかし、当時の吉本の懸念とは裏腹に「生で落語を実際に聞いてみたい」と逆に寄席に訪れる客が増えたという。今で言うメディアミックスの先駆けとでもいうべきだろうか。
下記の通り専門の劇場を幾つも所有しているため、注目されれば若手から鍛えることが出来る。それ故に賞レースで何組も王者が誕生しているが、吉本贔屓の都市伝説を弄られたりする。
吉本の抱える問題
大勢のタレントを抱えているわりに、もしくはそれゆえか給料が安い（芸人の取り分が少ない）ことでも有名であり「ギャラより高い交通費」と多くの芸人によって自虐ネタが語られるほど駆け出し芸人のうちは生活が厳しい。
ビートたけしのバカ論でも吉本芸人はギャラが安いと言われ、ダウンタウンやココリコを始め売れっ子芸人でさえ経験している。
後述の闇営業問題に関連して開かれた記者会見にて、岡本昭彦社長が「ギャラの割合は、ざっくり平均して5:5か6:4」と言及しているが、複数の（元）所属タレントによって否定されており、実際は1（芸人）:9（吉本）というのが大半とされる（ベテランや人気芸人は取り分が増えるとも言われる）。ただし、自前の劇場を持っており、他の事務所に比べると仕事の機会はあるため、「働いても全く報酬が出ない」ということはない。また最近では配信で下手な先輩芸人より稼いでる若手芸人もいる。
グループ会社にはNSCの学生やタレントを対象とした消費者金融「よしもとファイナンス」があり、不安定な仕事柄融資を受けにくい人々の受け皿となっている。
返済は（特別安いわけでも高いわけでもない）金利を付けた上で給料からの天引となっており、いわゆる「前借り」のような形だが、仕事が少ない、もしくは増え始めたばかりのタレントは吉本から貰う分より返す分のほうが大きくなるため、いつまでもアルバイトを続けることになったり、逆に忙しくてアルバイトができず更に借り入れたりすることになる。特にコロナ禍においては飲食店やエンタメ事業が多くダメージを受けたことから、本業の芸能活動ができない上にアルバイトもままならなくなり、自身のギャラを越えて借金を繰り返すような状況に追い込まれた芸人も多かった。
これらの金銭面の事情が、2019年に十数人の謹慎処分者・退所者を出した「闇営業問題」につながっているとの指摘もある。
仕事にあたっては、吉本に所属する芸人とは直接契約書を交わすことが無いという。法的な整備が立ち遅れているとの指摘も多いが、大崎会長はあくまで「契約書を作る気がない」と発言している(ただし、この契約書が無い点が一連の闇営業問題で公取委も問題視しだしている模様)。
かつては創業者一族や所属タレントの一部が反社会勢力との交流が噂される様相もあったが、次長課長河本準一の母の生活保護不正受給疑惑発覚以来、近年では社会情勢の変化や上層部の何度かの代替わりにより、コンプライアンス遵守を公式発表で度々宣言している。このため、所属タレントにも研修が行われるが上記の問題を解決しきれているとは未だ言い難い面もある。
また、2019年7月20日の宮迫博之、田村亮の二名による謝罪会見により、吉本の上層部からの強烈なパワハラがあったことが暴露され、河本家の生活保護問題の経験が活かされていないとして各方面からギャラ問題およびパワハラ問題の改善を叫ばれるようになった。
経営陣が大崎洋元会長や岡本昭彦社長を筆頭にダウンタウンのマネージャー経験者を中心とした一党独裁体制を敷いており、ダウンタウン以外の所属タレントと話す機会があまりなく、タレントと事務所とのコミュニケーション不足による乖離が指摘されており、とりわけ90年代東京から吉本に入ったタレントとは仲が悪い。
この一連の騒動が起きるまでは、ダウンタウン(特に松本人志)は上層部寄りだと思われていたが、宮迫・田村亮の会見を見て芸人の立場として上層部に物言いを行う為に動いた。
このほかにも、チュートリアル徳井義実の税金滞納や、同じくミキの京都市ステルスマーケティング騒動、EXIT兼近大樹の前科発覚騒動※など、2019年には立て続けにいくつものトラブルが起こっている。近年ではジミー大西がしくじり先生俺みたいになるな!!に出演で今では炎上してもおかしくない過去のやらかし※を自虐的に語るなど賛否両論が起きた。
※2011年、(本人も未成年のころ)未成年売春の斡旋役になっていたことから、売春防止法違反容疑で逮捕され、簡易裁判で罰金刑10万円の処分を受けていたことが報じられた。すでに刑は執行されており、芸能界デビュー以前(さらにいえばNSC入学より前である)のためそれほど大きな問題とはならなかった。
※ジミー大西の場合、いきなり放送禁止用語発言して干されそうになったり、売れっ子芸人時代に稼いだギャラをギャンブルや風俗に手を出し過ぎて借金を抱えキャンピングカーで夜逃げして最後事務所に泣きついて弁護士が介入して事務所が借金返済したエピソードがあるがそれらは全て解決済みとなった。
劇場一覧
西日本拠点
よしもと祇園花月
よしもと漫才劇場
現在関西若手の拠点。
某師匠が若手芸人のために劇場を作り漫才限定にしようとしたら、コントをメインとする芸人たちが上京するか吉本辞めて別事務所に行く者が続出した。
森ノ宮よしもと漫才劇場
よしもと福岡 ダイワファンドラップ劇場
東日本拠点
ルミネtheよしもと
神保町よしもと漫才劇場
ヨシモト∞ホール
ヨシモト∞ドーム
よしもと幕張イオンモール劇場
沼津ラクーンよしもと劇場
消滅
心斎橋筋2丁目劇場
baseよしもと
5upよしもと
ヨシモト∞ホール大阪
うめだ花月
京橋花月
浅草花月
神保町花月
よしもとプリンスシアター
よしもと西梅田劇場
よしもと有楽町シアター
主な所属タレント
⇒吉本芸人
元所属タレント
⇒元吉本
関連タグ
関連作品・番組など
ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!! 絶対に笑ってはいけない24時
ホンマでっか!?TV 踊る!さんま御殿 爆笑レッドカーペット
