概要
栃木県の北東部に位置する都市（市）。那須町と那須塩原市の南にある。
那須高原のすそ野の「那須野が原」か広がり古くから「奥州街道」の宿場町であった。
「那須与一」を輩出した「那須氏」発祥の地であり、戦国時代より続いた「大田原氏」の居城「大田原城」の城下町として栄えた。
また寺社仏閣や温泉、「那珂川の観光やな」、「栃木県なかがわ水遊園」などの遊興施設もある。
高橋和枝（声優）、緑川光（声優）、大島美幸（森三中）、真中満（現ヤクルトスワローズ監督）の出身地。
酪農が盛んであり、最高級牛肉のひとつである大田原牛の生産地である。
かつては栃木県北部（那須郡地域）の中心都市であったが、後述するように交通面はやや不便であり、最近では那須塩原市に県北の中心都市の座を奪われつつある。
市内には競走馬を祭った『競馬観音』なる世にも珍しいお堂が存在し、かの有名なライスシャワーの慰霊碑が建てられている。
なお、神奈川県小田原市とは何の関係もない（国際医療福祉大学のキャンパスが置かれているくらいしか繋がりが無い。）
交通
鉄道に関しては、一応JR宇都宮線（東北本線）の野崎駅が市内にあるものの、大田原の中心市街地からはかなり離れている。
那須塩原市の西那須野駅が事実上の大田原の玄関口となっている。
また、高速道路（東北自動車道）は通っていない。最寄りのインターチェンジは那須塩原市の西那須野塩原ICである。
