概要
栃木県の北東部に位置する都市（市）。那須町と那須塩原市の南にある。
那須高原のすそ野の「那須野が原」か広がり古くから「奥州街道」の宿場町であった。
「那須与一」を輩出した「那須氏」発祥の地であり、戦国時代より続いた「大田原氏」の居城「大田原城」の城下町として栄えた。
また寺社仏閣や温泉、「那珂川の観光やな」（旧・黒羽町）、「栃木県なかがわ水遊園」（旧・湯津上村）などの遊興施設もある。
高橋和枝（声優）、緑川光（声優）、大島美幸（森三中）、真中満（現ヤクルトスワローズ監督）の出身地。
酪農が盛んであり、最高級牛肉のひとつである大田原牛の生産地である。
かつては栃木県北東部（塩那地方、那須郡地域）の中心都市であった（今でも行政、教育関係はそう）が、後述するように交通面はやや不便であり、最近では那須塩原市に県北の中心都市の座を奪われつつある。
市内には競走馬を祭った『競馬観音』なる世にも珍しいお堂が存在し、かの有名なライスシャワーの慰霊碑が建てられている。
なお、神奈川県小田原市とは何の関係もない（国際医療福祉大学のキャンパスが置かれているくらいしか繋がりが無い。）
ちなみに今上陛下の妹である黒田清子氏が学習院時代の同級生と旅行に来たエピソードがあり、また上皇陛下の弟である常陸宮正仁親王殿下と常陸宮（正仁親王）妃華子殿下が東日本大震災で被災した被災者の避難先である大田原市に訪問した事があり、皇室ゆかりの地でもある。
主な観光施設
- 黒羽観光やな
旧・黒羽町にある。
ちなみに那珂川の流域には黒羽だけでなく、那須郡那珂川町・那須烏山市・芳賀郡茂木町にも同じように鮎料理などを楽しめる観光やながある。
- なかがわ水遊園
旧・湯津上村にある。
栃木県内で唯一の水族館であり、全国的にも珍しい淡水魚専門の水族館でもある。
交通
鉄道に関しては、一応JR宇都宮線（東北本線）の野崎駅が市内にあるものの、大田原の中心市街地からはかなり離れている。
那須塩原市の西那須野駅が事実上の大田原の玄関口となっている。
また、市内に高速道路（東北自動車道）は通っていない。最寄りのインターチェンジは那須塩原市の西那須野塩原ICである。
主な公共機関
先述の通り大田原市は今でも那須郡地域の行政や教育、医療の中心都市であるため、以下の公共機関が存在する。
- 県庁那須庁舎
- 大田原税務署
- 大田原年金事務所
- 大田原警察署
- 大田原労働基準監督署
- 大田原公共職業安定所（ハローワーク大田原）
- 宇都宮地方裁判所 大田原支部
- 自衛隊栃木地方協力本部 大田原地域事務所
- 県北健康福祉センター
- 那須赤十字病院
- 県北体育館
- 大田原高校
- 大田原女子高校
- 国際医療福祉大学（私立大学）
など
かつて市内にあった公共施設
- 黒羽刑務所
旧・黒羽町にあった。
