フォーメーションによってインサイドラインバッカーが1人の場合などでは、ミドルラインバッカー(MLB)と呼ばれる事もある。また、相手チームのフォーメーションによって守備位置が変わることもある。攻撃中チームの人数が多い側をストロング、少ない側をウィークと呼ぶことにならい、ストロング側のアウトサイドラインバッカーをサム、ウィーク側のアウトサイドラインバッカーをウィリーと呼ぶこともある。

コーナーバック(CB)

ディフェンスの後ろに存在し、相手のパスを妨害する。

セイフティ(S)

自軍の一番後方にいる選手。当然ながらこの人を超えられてしまうと、敵の独走になりやすい。

スペシャルチーム

パンター(P)

パント(持ってるボールを地面に付く前に蹴る)を行う選手。状況に応じて飛距離を調節する必要がある。

キッカー(K)

フィールドゴールやキックオフでボールを蹴る。こちらは方向のコントロールが求められる。

ロングスナッパー(LS)

キック時にキッカーへボールを長くスナップする。このポジションもNFLでは専属である。

ホルダー(H)

フィールドゴールでスナップされたボールを、素早くキッカーの蹴りやすい形に置く(ボールは地面に付いていなければならない)。その為ボールの形を手の感覚で知ってる必要がある。

リターナー(R)

キックオフやパントされたボールをキャッチして、相手方向へ走る。チームの中で一番速い人が選ばれやすい。このポジションは他のポジションと兼任。

競技ルール

60分を15分(第2種のU-18及び高校生は48分を12分、第3種のU-15及び中学生は40分を10分)ずつ分けた、4クォーターで進行する。クォーター同士の休憩時間は、1st~2nd及び3rd~4thが1分(ノーマルインターバル)、2nd~3rdが15分(ハーフタイム)である。

※尚、アメリカで行われているリーグ(NFL等)や大会等ではトーナメントを始めとした所で4th終了次に同点の場合は10分程度の延長試合を行う事となる。

プレイヤーは両チーム11人で行う。バスケと同じく選手交代が無制限である。

まず審判が両チームのキャプテンの前でコイントスを行う。この際、キャプテンは表か裏かを予想する。

予想の当たったキャプテンは、攻撃するか守備をするかを決め、ゲームが開始される。

ディフェンス側が地面に置いてあるボールを蹴る(キックオフ)。蹴られたボールはオフェンス側のリターナーがキャッチする。リターナーが倒された時点から本格的に始まる。

オフェンスは最初に始めた時点から4回以内に10ヤード進むのが目的である。

審判がレディー・フォー・プレーを宣告すると、まずボールを持った人が、股下から後ろにボールを投げボールを仲間に渡す。ボールを渡された人は持ったまま走るか、仲間に渡せて走らせるか、投げて仲間にパスするかを行う。ラグビーと違い、ボールを持ったプレイヤーよりも前にいる選手にも手で投げてパスすることができる。

ボールを持った人が倒されたら、次はその場所からゲームが再開される。ボールを落とした場合、直前に始めた場所から再開する。

得点

前進を繰り返し、ボールを持った人が相手のエンドゾーンに入ればタッチダウン。6点が入る。タッチダウン後、相手ゴール前に2ヤード離れてボールが置かれ、ボール持った人がエンドゾーンに入る(2点)か、フィールドゴールする(1点)かでさらに点が入る。(ポイントアフタータッチダウン、またはエキストラポイント)

NFLでは'15-16シーズンから、エキストラポイントでフィールドゴールを狙う場合に限り、ゴール前15ヤードからの攻撃開始となっている。

また同じく'15-16シーズンのルール変更で、エキストラポイントのプレーで守備側がボールを奪った場合、そのまま相手エンドゾーンまでボールをタッチダウン同様に持ち込んだら2点が与えられる。

フィールドゴールは4回目の攻撃で相手40ヤードまで進むと選択が可能。(ルール上はそれより遠くても可能だが、実際問題ボールが届かない)キッカーがボールを蹴ってゴールポストの間を狙う。決めれば3点入る。

セーフティーは、ディフェンス側が得点できる特殊な得点。ボールを持ったオフェンスの選手が、自軍のエンドゾーン内で倒されると、セーフティーが成立し、守備側に2点が入る。さらにその後は、オフェンス側がキックオフする。（点を取った側がオフェンスに回る）セーフティーを取られた側にとっては、2点取られた上に、相手に攻撃権を渡すことになる。

また、滅多に見られないが、ルール上ではラグビーで言うドロップゴール（ボールを一度地面に付け、キックしてゴールに入れる）も認められている。(3点)

得点が入ると、攻守を交替して再びキックオフする。最終的に得点の多かったチームの勝ちである。

オフェンスの補足

最初の攻撃をファーストダウン10といい、今何回目の攻撃でどれだけ進めなければいけないのかを表している。この場合、1回目の攻撃で10ヤード進めと言う意味。

例えば1回目パスに失敗した場合、セカンドダウン10となる。次に走って5ヤード進めた場合、サードダウン5となる。そしてここで5ヤード進めなければフォースダウンとなってしまい、次失敗したら攻守交替である。5ヤード進行に成功した場合、倒された場所から再びファーストダウン10が開始される。

もし始めた地点より後ろで倒された場合、その場所から攻撃しなければならない。例えば最初で8ヤードも後ろで倒されると次はセカンドダウン18となり、18ヤード進めなくてはならなくなる。

パントについて

4回目の攻撃で残りのヤードにたどり着けないと思った場合、パントが選択できる。ボールを渡された人が上空高く、ボールを前の方へ蹴りあげる。飛んできたボールは相手リターナーがキャッチし倒された場所から、相手の攻撃が始まる。

また、競技人口の減少から制定された「7人制アメリカンフットボール」、守備について球を持った相手を倒す事から旗を奪う事に代えられた「フラッグフットボール」も存在する。

反則

アメフトでは反則を行った場合、そのチームが数ヤード後退しなければならない。反則の内容によって、罰則の長さは異なる。他のスポーツは反則が発生した時点でプレイが中断されるが、アメフトの場合は反則がコールされてからもプレイは続き、ボールが止まった時点で反則が適用されるという違いがある。

以下の表は、とられやすいとされる反則を書き出した。

オフェンス側

名前	内容	罰則後退距離
ディレイ・オブ・ザ・ゲーム	審判がレディー・フォー・プレーを宣告してから設定されていた時間を超えてもプレー再開しない	5ヤード
フォルス・スタート	ボールスナップ前に攻撃側が先に攻撃する行動を起こした（攻撃側はボールをスナップする前に、１秒静止しなければならない）	5ヤード
エンクローチメント	ボールスナップ前に相手のエリアに入ったり、相手に触れたりする	5ヤード
イリーガル・パス	QBがスクリメージラインを越えてから前方にパスを投げる、あるいは前方パスを2度以上繰り返すこと	5ヤード
インテンショナル・グラウディング	QBが敵の攻撃から逃れるため故意にレシーパーのいない場所にボールを投げること	10ヤード
イリーガルブロック	背後からの攻撃	10ヤード

ディフェンス側

名前	内容	罰則後退距離
オフサイド	ボールスナップされる前に、相手のエリアに入ったり、相手に触れたりする	5ヤード
ラフィング・ザ・パサー	パスを投げ終えたQBに対するタックル。選手保護の観点から事故であっても反則になる。なお、キッカーやパンターに対しても同様の反則が取られるが、この場合はパサーの部分がポジションに代わる	15ヤード
ホースカラー・タックル	ボールキャリアの襟首をつかむタックル	15ヤード

攻守両方

名前	内容	罰則後退距離
ホールディング	オフェンス側がブロックの際に相手選手を掴んだり、抱きついたりする。又はディフェンス側がボールを持っていない選手を掴んだり、タックルしたりする	10ヤード(注2)
フェイスマスク	相手のフェイスマスクを掴む	15ヤード(注2)
パスインターフェランス	フォワードパスのボールをキャッチしようとしている選手をタックル。あるいは攻撃側が守備側の選手を妨害すること	15ヤード(注2)(注3)
交代違反	オフェンスがハドル(プレー再開までに行う、プレー内容の確認)を12人以上で行う。またはプレー開始時点で攻守どちらかが12人以上フィールド内に存在する。以外と自チームも相手チームも審判すら気づかないことがある。	5ヤード
アンスポーツ・ライク・コンダクト/トーンティング	スポーツマンらしくない行為。具体的な例としてはアメリカやカナダを始めとした場合、対戦者や審判に対して中指を立てるようなこと	15ヤード
アンネセサリー・ラフネス/パーソナルファウル	必要以上に乱暴なプレイ。日大対関大戦のあれ	15ヤード
スピアリング/ターゲティング	早い話が頭突き	15ヤード(注4)