アメリカ、シカゴ出身。1925年2月22日（資料によっては同月25日生まれとも）生まれ、2000年4月15日没（享年75歳）。
繊細な線で執拗に描かれたモノクロームの質感を保つイラスト、そして（子供向けの絵本と言う体裁を取っていながら）道徳や倫理観を冷徹に押しやった残酷で不条理に満ちたナンセンスな世界観、徹底して韻を踏んだ言語表現(なので翻訳はほぼ不可能)で醸し出される深い寓意性に定評がある。言語に固執し、果ては「完全に、適当なアルファベットを並べただけの表記しかついてない絵本」というものも出版している。
これらの特徴から導き出される高い芸術性から、現在では「大人の為の絵本」として認知、世界各国で熱心な称賛と支持を受けているが、ゴーリー本人は特に大人に向けて描いていた訳ではないと言う。
図書館の絵本コーナーや某ヴィ○ッジ・バンガードの書籍コーナーで見かけた方も大勢居るだろう。
生涯独身を貫き、また大の猫好きでもあったと伝えられている。猫の名前は『源氏物語』を基本としていたそうである。
またシニカルな作風とクラシカルな名前から、しばしばイギリス人と間違えられていたと言われる（本人の述懐に基く）。
Pixivに措いてはゴーリー氏の作品そのものを題材にとった作品のみならず、ゴーリー氏の作風をリスペクトした二次創作やパロディ作品にも散見されるタグである。
代表作
『うろんな客』（1957年）
『不幸な子供』 （1961年）
『ギャシュリークラムのちびっ子たち―または遠出のあとで』(1963年)
『敬虔な幼な子』（1966年）
『優雅に叱責する自転車』（1969年）
『おぞましい二人』（1977年）
『華々しき鼻血』（1975年）
『雑多なアルファベット』（1983年） …他多数。
