概要
インキをつけた凸版を紙に押し付けて印刷する活版印刷や、凹版を直接紙に転写するグラビア印刷などに対し、刷版と紙が直接触れない印刷方式をオフセット印刷という。
一般的には、現代主流の平版オフセットのことを指す。平版オフセットは、版下データを写真製版方式で「PS版」という平らなアルミ製刷版に焼き付け、これをゴムブランケットと呼ばれる中間転写体に転写、それを紙に転写する、という工程を踏む。版が直接紙に触れないことから版の磨耗が少なく大量印刷に向く方法であり、非常に鮮明な商業クオリティの印刷ができる。PS版を作らなければならないので少部数では割高になるという以外には欠点らしい欠点がなく、書籍・雑誌・新聞など数百部以上の大部数印刷ではオフセット印刷の独壇場といって過言ではない。
平版オフセット(&写真製版)の原理
平版は凹版や凸版と違いほとんど凹凸がないが、画線部分は親油性、非画線部分が親水性なため、インキと水を刷版につけると、インキが親油性の部分にだけ付着するようになっている。PS版はpresensitized plateの略称で、感光性かつ親油性の塗料が塗ってある平版の版材のことである。
版下を撮影したフィルムをPS版に密着させて露光すると、画線部分の塗料が溶けてなくなり、版ができる。これが写真製版の原理である。写真製版の方式で文字などを製版用フィルムに焼き付けるのが写植である。デジタル化が進んだ現在の業界ではフィルム出力の工程を挟まず、デジタルデータから直接CTP（Computer to Plate）で版を作成している。
オフセット印刷機は多数のローラーが連なった構造である。PS版を印刷機の版胴(プレートシリンダー)にセットし、インキローラーと水ローラーからインキと水の供給を受けたPS版の内容をゴムブランケットに転写、ブランケット胴と圧胴の間に挟んだ紙に転写する、というのが大まかな刷り出し工程。CMYKの4つの印刷ユニットが重なっている4色機が多いが、さらに多数のユニットを連結し特色に対応できるようにしたものもある。
同人におけるオフセット印刷
同人誌では、少部数を安価に提供できるオンデマンド印刷と対になるように用いられることが多い。
オフセット印刷は上述の通り刷版を作らなければならないが、印刷コスト自体はオンデマンド印刷より安い。目安としては部数が250前後を超えるならオフセット印刷、いかないならオンデマンド印刷が良いとされる。（あくまで目安のため、自分の依頼する印刷所の価格表を確認のこと）
そのため、大量持ち込みする大手サークルが用いる高クオリティ印刷という印象が強く、大手の証や憧れの対象として見られることもしばしばである。
もちろん、そんな大量に刷らなくても零細サークルがクオリティ重視で用いることはある。
