また、そういう事を仕事とする者-密偵(スパイ)や工作員、忍者など-の事も指す。
警察や軍隊、その特殊部隊・スパイなどは隠密性が求められる場合も多い。発見の兆候となる音や光は厳禁、特定や追跡が困難となるよう痕跡を残さない事も重要となるほか、長期間の潜入による情報収集など忍耐力、咄嗟の機転や判断力なども必要となる。
周囲や相手に気付かれないよう、暗号や合言葉、ハンドサインを用いた意思疎通や情報交換を用いる場合も多い。消音機付きの銃や紐やナイフといった無音武器なども定番。
十分な変装や偽装が可能な場合を除き目につきやすい道路などは使いづらいため、潜水によって海や水路からの潜入、パラシュート降下、貨物に紛れたり身分や職業を偽った変装など陸路に頼らない多彩な潜入方法がある。