概要
仲間(味方)・本物の認証や識別、および敵や偽者を見抜くのに用いられる。
もちろんバレてしまえば意味がなく、状況によっては一度限りで大勢に知られてしまう場合もあるため複数を用意する、暗号やハンドサインなど言葉に頼らない伝達手段を用いる必要もある。
あらかじめ合言葉を取り決めておく必要があるが、咄嗟にカマをかけて本物ならば当然知っている/知らないはずの事象を合言葉代わりとして認証に使う場合もある。
個人認証として
SNSでログインするための「秘密の質問」が用意されていることもある。
コンピュータゲームにおいては主にひらがなのあいことばに置き換えてポケットモンスターシリーズのふしぎなおくりもののシリアルコードの役割及び通信時のマッチングや交換専用の合言葉のことを指す。