地方行政組織の長。
語源はサンスクリット語と言われ、中国では北宋時代以後に地方長官職の名として用いられるようになった。
英語のgovernorの訳語にもあてられている。アメリカ合衆国における州の首長（州知事）など。
日本における知事
現在の日本においては地方公共団体のうち都道府県の首長職にあるものの職名である。当該都道府県内の有権者の直接投票による選挙で選出され、任期は4年（再選回数制限なし）。
最近は特定政党の後援を受けない無党派の知事が増えてきている。
この中でも特に東京都は有権者数1000万人を越える直接選挙で当選人1人を選ぶものとしては日本最大の選挙区であり、世界的に見てもちょっとやそっとの中小国家の大統領選挙よりはスケールのデカい選挙となっている。
著名な現職知事
著名な知事経験者
日本
- 鈴木俊一元東京都知事（1979年～1995年）
- 青島幸男元東京都知事（1995年～1999年）
- 横山ノック元大阪府知事（1995年～1999年）
- 石原慎太郎元東京都知事（1999年～2012年）4期目途中で辞任、衆議院議員(日本維新の会→次世代の党)に転身。
- 太田房江前大阪府知事（2000年～2008年）初の女性知事。
- 田中康夫元長野県知事（2000年～2006年）
- 東国原英夫前宮崎県知事（2006年～2010年）
- 橋下徹元大阪府知事（2008年～2011年）1期目途中で辞任、大阪市長に転身。
- 猪瀬直樹前東京都知事（2012年～2013年）
- 仲井眞弘多元沖縄県知事（2006年～2014年）
- 舛添要一前東京都知事（2014年〜2016年）
- 松井一郎前大阪府知事（2011年〜2019年）現大阪市長
海外
- アーノルド・シュワルツェネッガー前カリフォルニア州知事（2003年～2011年）
- ビル・クリントン元アーカンソー州知事（1979年～1981年、1983年～1992年）第42代米大統領に就任。
- ジョージ・W・ブッシュ元テキサス州知事（1995年～2000年）第43代米大統領に就任。
