概要
カフェは飲食業のひとつの業態。コーヒーやお茶をはじめとする軽食。スペインやイタリアのバルもこれに近く、昨今でもカクテル・ビールなどの酒を提供するが、その場合は未成年飲酒対策の措置が必須となっているため、カフェバーと名乗り区別することが多い。
歴史
カフェの発祥は、トルコなどのイスラム圏である。コーヒーがヨーロッパにもたらされたのは17世紀頃でオスマン帝国の影響によるものであり、それから欧州全体に広がったとされる。
もともと「カフェ」の語は「コーヒー」を表していたが、それが転じて「コーヒーを飲めるお店」の意味になったものである。日本では言葉としてカフェの歴史は案外古く明治中～末期に登場しており、カフエー（カフエとも）と呼んでいた。。そして関東大震災以後、カフェーは急速にブームになった（芥川龍之介の小説にも震災後に増えたものはカフェーばかりで甘味屋がめっきりなくなったと嘆く短編がある）。
しかし、大戦勃発につれて外語に対する忌避の傾向が強くなると喫茶店、茶店と呼ぶ傾向が強くなり、コーヒーではなくお茶を出す店だから問題ないと誤魔化していたのである。また、戦時のさなかではお忍びでのキャバクラ紛いの風俗行為も浸透し、喫茶店がバーの性格も兼ねていったことが、のちの喫茶店とカフェの違いを生む契機となっている（この辺の歴史は喫茶店を参照）。
戦後になると法律によって酒類提供もできない軽食店が喫茶店、酒類提供のできる軽食店がカフェとなったが、酒類提供できる店はバーへと役割分担していき、コーヒー専門店は当時は時代の最先端だったアメリカに倣ってコーヒーショップと呼ばれることが主流であった(その頃を代表するヒット曲の一つがコーヒールンバなど)。現在もアメリカではスターバックスなども含めコーヒーショップと呼び、日本でもコーヒー提供に特化した店はコーヒーショップと呼んでいるケースがある）。
コーヒーショップがカフェと呼ばれることが多くなったのは1980年代後半、商社らの思惑によってフランス（尤も、フランスの場合はそれ依然にも大きなブームがあった）、イタリア文化が盛んに日本に紹介されることになり、ヨーロッパ式の開放型コーヒーショップが雨後の筍の如く増加した。またセルフ形式のドトールコーヒーが大きく売上を伸ばした時期でもある。1990年代後半からは同じくイタリアンカフェの影響を受けた、スターバックス、タリーズに代表されるシアトル系カフェの日本進出によって、再度カフェが若者文化の拠点となり、コーヒーよりスイーツ類の販売がメインになっていったからである。
また、前述したように喫茶店業界も個人経営からスターバックス、ドトールに代表される大手資本の流入も大きく影響しており、それらがカフェと名乗っていたこともカフェの勢力を強くした（飲食メインのコメダ珈琲店は、公式ページにてフルサービス型喫茶店と名乗っている）。
喫茶店との違い
以前はカフェは「飲食店営業許可が必要」、喫茶店は「喫茶店営業許可が必要」と、法的な位置づけも異なっていたおり、喫茶店は酒類提供ができなかったが、カフェも役回りが変わり、酒類を提供していない店が増加していた。よって2021年に法改正され飲食店営業許可に統合された。これによりカフェと喫茶店の法的な違いはなくなり、どう名乗るかは店主のこだわりや店の雰囲気に依るところが大きくなった。
喫茶店文化が依然として強い中京界隈などでは、喫茶店には「喫茶・軽食」と書かれていることも少なくない。コメダ珈琲店、星乃珈琲店に代表されるようにモーニングなどの食事(洋食)メインの場、カフェは従来のコーヒーショップ同様、飲食、スイーツ類の軽食メインの場と位置づけられている。
喫茶店文化が廃れたエリアからは、時代に取り残された店のような誤解を与えるようになり、レトロな雰囲気な店が喫茶店、若者向けでおしゃれな雰囲気な店がカフェという珍妙な間違いを与える元凶になっている（だが、純喫茶と呼ばれる店がもはや昭和ノスタルジーを感じる場所になっている事象は全国で起きており、逆にそれを観光資源にする都市もある）。
洋食専門店の少ないエリアでは喫茶店が洋食屋の代役を担っているケースも少なくない。大阪や神戸などもかつては喫茶店文化が非常に強いエリアだったのだが、カフェの勢力が強くなると喫茶店＝洋食を提供する店という位置づけに変化していった。
関連タグ
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自然音…カフェのうるさ過ぎず、静か過ぎない人の声、騒音が有名。
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