概要
数ある自動車レースの中でも、6時間以上などの長時間にわたってサーキットを周回する耐久レースを複数戦行い、チャンピオンを決めるというもの。レース専用に設計されたプロトタイプカーと、市販化されているスーパーカーをベースにレース用に設計されたGTカーという異なる規格のマシンが混走し、ドライバーも複数人で交代しながら戦うのが特徴である。そのため、ドライバー個人というよりはチームの戦いという色が強い。
またマシンの規格に合わせてクラスが分かれており、「クラス優勝」という概念が存在するのも大きな特徴である。中にはプライベーター(個人または自動車以外を扱うメーカーのチーム)やアマチュアドライバー向けと公言されるクラスも設定されており、門戸は非常に広く開かれている(後述)。
タイヤはミシュランまたはグッドイヤーのワンメイクで、どちらのメーカーのタイヤを使うかはカテゴリーによって異なる。また、レースで使用できるタイヤの本数がカテゴリーやレース時間ごとに違ったり、予選で使用したタイヤを必ず決勝スタート時に使用しなければならなかったりするなど、WEC独自のルールも多い。
歴史
WECの前身にあたる選手権こそあれど、意外にもWECそのものの歴史は浅く、初開催は2012年。この初開催時から、自動車メーカーによるWECカテゴリーへの参戦・撤退はひっきりなしに繰り返されてきた。WECの開催初年度の2012年からずっと参戦を続けているチームといえば、TOYOTA GAZOO Racingやシグナテック、AFコルセ(フェラーリのセミワークス)くらいである。
全盛期には出力においてF1カーを上回るマシンが登場して話題を集めたり、トップカテゴリーにトヨタ、アウディ、ポルシェという名だたる3社が参戦して鎬を削っていた。しかし、マシン開発コストの高騰やフォルクスワーゲングループによる、後に「ディーゼルゲート」と称される事になるアメリカ合衆国の自動車排ガス規制(マスキー法)に対し、同社が行った一連の不正行為に起因するヨーロッパ圏でのEVへのシフトにより、アウディおよびポルシェがWECから撤退。一時期はトップカテゴリーにフル参戦する自動車会社チーム(ワークスチーム)がトヨタしかいなくなってしまった。
しかし、2021年シーズンからはスクーデリア・キャメロン・グリッケンハウスが、2022年シーズン(の後半戦)からはプジョーがそれぞれ参戦。2023年シーズンからは後述のル・マン・デイトナ・h(LMDh)カテゴリーの創設により、フェラーリ含む数多の自動車メーカーがトップカテゴリー(ハイパーカー)に参戦した。
一方のLM-GTEクラスでは、全盛期にはポルシェ、フェラーリ、アストンマーチン、コルベット、フォード、BMWが参戦していたが、フォード、BMWの撤退によりワークスチームが減った事から2022年にGTE-Proクラスが、翌2023年にGTE-Amクラスが消滅した。2024年からはLMP-GT3クラスとして、FIA-GT3がメーカーあたり2台までに限定して使用される。プライベーター向けのプロトタイプカーカテゴリだったLMP2はハイパーカークラスの台数増加に伴い、2023年を最後に消滅した。各カテゴリーの詳細は後述。
カテゴリー
先述の通り、WECは参加するマシンの規格に合わせてクラスが分かれており、「総合優勝」と「クラス優勝」という2つの概念が存在する。日本で言えばSUPERGTのような「複数カテゴリーが存在し、クラスごとに賞典が設けられる」シリーズのファンには馴染みがあるだろうが、F1やNASCARなどといった「全車が同じ土俵で争い、唯一の勝者を決める」シリーズのファンにとっては、その仕組みを理解するのに少し時間がかかるかもしれない。
マシンという面においてはプロトタイプカーとGTカーの2クラスに分類される。かつて、細分化された4つのカテゴリーから構成されていたが、カテゴリー分布の変容やワークスチームの度重なる参戦と撤退が繰り返された結果、現在の形に落ち着くこととなった。
プロトタイプカー部門
・ハイパーカー
WECにおける現在のトップカテゴリー。
かつて存在したLMP1(後述)の代替として2021年から採用されており、2023年現在は制定された経緯が異なる2種の車両型式で構成されている。
ル・マン・ハイパーカー(LMH)
自動車メーカーが莫大な資金と技術の粋を投入して製造したプロトタイプマシンを、プロ中のプロのドライバーが駆る。前述の通り、かつてはLMP1という名称でマシンの規格も異なっていたが、2021年からはこの規格に移行している(2022年までは特例としてLMP1マシンも出場可能だった。この規定を利用してアルピーヌがレベリオン・R13に自社のバッジネームを付けて参戦している)。TOYOTA GAZOO Racingがこのカテゴリーに参戦しているほか、トヨタ、フェラーリのようなワークスチームのみならず、ヴァンウォール、イソッタ・フラスキーニなどのようなプライベーターも参戦している。2025年シーズンからは、アストンマーティンが市販ハイパーカーであるヴァルキリーの耐久仕様での参戦を予定している。
その一方で、グリッケンハウスは2023年を最後にWECから撤退した事により、2021年にWECのトップカテゴリーがハイパーカークラスになってからは初めて撤退したチームとなった。また、ヴァンウォールも2024年シーズン参戦をACOから却下されてしまい、イソッタ・フラスキーニもフル参戦初年度となる2024年に、第６戦ローンスター・ル・マンを最後に突如シーズン途中での即時撤退(残りのレースにも出場しない)を発表した。
ル・マン・デイトナ・h(LMDh)
IMSA(国際モータースポーツ協会)とACOが共同で生み出した新カテゴリー。先述のル・マン・ハイパーカーとの共通化が図られ、これによりWECをメインとするル・マン・ハイパーカーがIMSAのレースに、IMSAをメインとするル・マン・デイトナ・hがWEC(ル・マン24時間含む)に出場できるようになる。
「歴史」の章で述べた通り、2010年代後半の相次ぐメーカーの撤退によって、トップカテゴリーに参戦するワークスチームはトヨタのみになった。だが2023年シーズンから自動車メーカーの参戦が急増した。その理由はこのカテゴリーの創設にある。かつてLMP1-Hクラスにフル参戦していたポルシェやキャデラックが2023年シーズンから参戦。2024年シーズンからはBMWやランボルギーニ、アルピーヌがLMDh規定のマシンでWECに参戦。更にはWRCでもトヨタと鎬を削るヒョンデが高級ブランドであるジェネシス名義で2026年を目処に参戦を発表しており、先述のル・マン・ハイパーカー規定と合わせて、WECのトップカテゴリーはまさしく戦国時代真っ只中となっている。
なお、この規格に沿ったマシンを開発しIMSAに出場しているACURAはWECには出場していない。北米ブランドとはいえ元は日本の自動車メーカーのホンダということもあり、WECへの参戦によるトヨタとの熾烈な一騎打ちを期待する声も大きい。
・LMP2
プロトタイプカテゴリーの中でもプライベーター向けのもの。チームが車体とエンジンを購入する形式を採るが、マシンの製造会社や使用するエンジンが指定されており、基本的にはドライバーの腕やチームの戦略で争うことになる。
2023年限りでWECシリーズにおいて廃止された。今後はIMSAやELMS(ヨーロピアン・ル・マン・シリーズ)に参戦しているチームの中から出場権を得たチームのみ、ル・マン24時間でLMP2クラスでの参戦が可能となる。この動きを受けてか、過去にLMP2クラスに参戦していた参戦チームの中には、LMDh規定で開発されたマシンを購入して、カスタマーチームとしてハイパーカークラスに参戦しているチームも存在している。
・水素プロトタイプカー(仮称)
2023年スーパー耐久第2戦・富士24時間レースに先駆けて来日した、ACOのピエール・フィヨン会長から発表された新規定。
2026年に最高峰クラス(=ル・マン・ハイパーカー)に「燃料電池車と水素燃料エンジン車」の参戦を認める事を発表した。
・LMP1
かつてWECで採用されていたプロトタイプカー規定の一つ。ノンハイブリッド・プライベーター限定の「LMP1」と、ハイブリッド・ワークスチーム限定の「LMP1-H」に大別され、特にLMP1-Hはターボエンジン+高出力モーターの1000馬力級のモンスターマシン揃いであった(同一サーキットであれば世界最高峰と謳われるF1マシンのコンマ1秒程度の速度で走破できる性能を有していた。)
しかし、上述の通りフォルクスワーゲングループの不祥事(ディーゼルゲート事件)の煽りを受ける形でアウディ・ポルシェが相次いで撤退したことで、WECにフル参戦しているワークスチームがトヨタのみとなる事態になった。そして後継規定のハイパーカークラスにトップカテゴリを引き渡す形で2020年をもって廃止された。
GTカー部門
・LM-GTE Pro
数あるGTカーカテゴリーの中でも、過去に一定の戦績をもつプロのドライバーが参戦する部門。かつてはフェラーリ、ポルシェ、シボレー・コルベット、アストンマーチンがワークス参戦していた他、BMWやフォードといった名だたるメーカーも参戦していたが、同時にワークス参戦から撤退する例も著しく多かった。
2020年にアストンマーチンがワークスチームとしてのWEC参戦を終了し、2022年にはフェラーリ、ポルシェが前述のハイパーカー参戦のために撤退を発表。コルベットもGTE Amへのカテゴリー移行を表明し、2022年シーズンをもってこのカテゴリーは廃止された。
・LM-GTE Am
GTカーカテゴリーの中でも、特に目立った戦績を残していない(とはいえ、WECに出場する為に必要なライセンスを取得している)アマチュアドライバーが参戦するカテゴリー。こちらもLMP2と同様のプライベーター向けのカテゴリーであるが、LMP2よりはアマチュアドライバーの比率が高い。また、女性のドライバーおよびスタッフで構成されたチームが参戦しているということも特筆すべきであろう。
先述した通り、2023年シーズンにはLM-GTE Proに参戦していたコルベットがこのカテゴリーに移行した。しかし、2023年シーズンをもってこのカテゴリーも廃止が決定し、2024年シーズン以降は下記で説明しているように、LM-GT3のみに一本化された。
・LM-GT3
2024年シーズンから新設されたGTカーカテゴリー。
世界的な人気を誇るFIA-GT3車両を使用し、ハイパーカークラスで採用されているトルクメーターの搭載が義務付けられる。
理論上、メーカー各社が開発するGT3マシンであれば誰でもル・マンの門戸を叩くことが出来るが、FIAとACOが「ハイパーカークラスに参戦しているメーカーのGT3車両を、1メーカーにつき2台優先させる」という条件を付けたため、GTカーで参戦しているがハイパーカーを持たないアストンマーチン(2025年からハイパーカークラスにフル参戦予定)や、そもそもWECにワークス参戦していないメルセデスAMG・フォードなどでは選考委員会から出場枠を確保しなければならなくなっている。
ちなみに、2024年度に出場枠を確保できたのはレクサス(トヨタ)、アストンマーチン、マクラーレン、フォード、コルベットの5メーカーである。
エントリーメーカー一覧表
| メーカー\カテゴリー | ハイパーカー | LMGT3 |
|---|---|---|
| トヨタ | 〇 | △※1 |
| ポルシェ | ⚫ | △ |
| BMW | ⚫ | △ |
| フェラーリ | 〇 | △ |
| ランボルギーニ | ⚫ | △ |
| イソッタ・フラスキーニ | ✕ | |
| プジョー | 〇 | |
| アルピーヌ | ⚫ | |
| アストンマーチン | ▲ | △ |
| マクラーレン | □ | △ |
| ゼネラルモーターズ | ⚫※2 | △※3 |
| フォード | △ | |
| ヒョンデ | ▲※4 | |
| グリッケンハウス | ✕ | |
| ヴァンウォール | ✕ |
記法一覧
〇:ル・マン・ハイパーカー規格で参戦
⚫:ル・マン・デイトナ・h規格で参戦
△:カスタマーのみ参戦
▲:参戦予定
□:去就未定
✕:撤退済
無印:参戦無し
※1:レクサス名義
※2:キャデラック名義
※3:シボレー・コルベット名義
※4ジェネシス名義
サーキット
F1と同様、世界中のサーキットでレースが開催されるが、F1の1シーズンが全20戦強で構成されるのに対しWECのそれは(毎年6月のル・マン24時間を含めて)6〜8戦に留まる。戦いの舞台にはスパ・フランコルシャンやシルバーストン(イギリス)などの伝統あるサーキットや、バーレーンや上海などの比較的新しいサーキット、飛行場転用で継ぎ接ぎだらけのコンクリート&アメリカ式ピットボックスが特徴のセブリング、日本人のモータースポーツファンには馴染み深い富士スピードウェイなどが選ばれる。コロナ禍が続いていた2021年には富士6時間レースが開催中止になったため、1週間のインターバルを設けてバーレーンで2連戦、という異例の日程が組まれた。
小ネタ
ル・マン式スタート
かつてのル・マン24時間レースでは、「ホームストレート上のピット側にマシンを斜めに並べ、反対側にドライバーが並び、スタートの合図と同時にドライバーがダッシュでマシンに乗り込み、エンジンを掛けてスタートしていく」という方式が用いられ、俗に言う「ル・マン式スタート」と呼ばれていた。1971年に安全上の理由でル・マン式スタートは廃止されたが、近年のWECではこれを模して、レース開始前にダミーグリッドへ整列する代わりにル・マン式スタートと同じ位置にマシンを配列している。レース開始時はしっかりとドアを閉め、ドライバーもシートベルトをした状態で配列順でマシンを出発させ、順番を乱さないようにサーキットを1周走り(フォーメーションラップ、という)、その上でスタートする、という方式を採用している。
F1におけるF1パドッククラブにあたる、VIP向けのサービス。その豪華な特典の数々たるやここにはとても列挙しきれないので個別記事に譲る。
クラブと称してはいるものの会員制でも通年利用でもなく、1レースごとにクラブパスを購入し、購入したレースに限って利用できる仕組みとなっている。料金も通常の観戦席とは比べものにならないくらい高いが、お金があれば一般人でもクラブパスを購入できる(少なくとも金銭的ハードルはF1パドックパスよりもかなり低い)。モータースポーツをこよなく愛する人ならば是非、この素晴らしい体験の数々をその身をもって味わって欲しい。
ル・マン バーチャルシリーズ *
WECの主催元であるACOおよびFIA監修のもと、PC用ソフトウェア『rFactor2』上で実施される、いわばeスポーツ版WEC。eスポーツではあるが、レギュレーションの関係からeスポーツプレイヤーだけでチームを組むことができない。出走にあたってはシムドライバーのみならず、実際にFIA発行のモータースポーツライセンスを取得しているドライバーを2人チームに加える必要がある(このシリーズの1チームあたりの人数は4人または5人)。
これにより、選りすぐりのeスポーツドライバーと、リアル世界のレースでも活躍しているドライバーの両方が加わって激戦を繰り広げることとなっている。出場経験のあるドライバーのなかには、
・F1チャンピオン ジェンソン・バトン、マックス・フェルスタッペン
・フォーミュラEチャンピオン ストフェル・バンドーン
・インディーカーチャンピオン アレックス・パロウ
などの錚々たるメンバーもいる。
また、こうしたドライバーチームについても、eスポーツを本業とするチームや、自動車メーカーが組織したチームなど様々。中には現にF1に出走しているメルセデス、ウィリアムズや、リアルWECに出走しているポルシェ、プジョー、D'stationが結成したチームも存在している。
シリーズは全5戦で構成され、そのうちル・マン24時間はシリーズ最終戦に組み込まれている。シーズン中にはリアルWECでは存在しないニュルブルクリンクでのレースもあり、リアルWECとはまた違った面白さがある。
また、このシリーズについても複数カテゴリーが混走する形式を採っているが、クラスはLMP(リアルWECのLMP2に該当)とGTE(リアルWECのLM-GTE Proに該当)の2つしかない。うち前者は全チームが同じ車両(Oreca LMP2)を使用し、後者はポルシェ、フェラーリ、アストンマーチン、コルベットの4社のLM-GTEマシンのうちからチームが任意のマシンを使用して出走する。
また、公式戦とは別にリアルWECに導入する予定の新たな要素の実験台のような存在として、このプラットフォームが用いられることもある。2023年のリアルWEC ル・マン24時間レース開催に先立ち、ル・マンのみに用いられるセーフティーカーの新たな運用方法と、それに伴うマシンの動きについてのシミュレーションも行われ、ル・マン・バーチャルシリーズに参戦しているシムドライバーが参加してマシンやセーフティーカーの立ち回り等を確認した。
関連イラスト
関連タグ
関連項目
Pixiv百科事典に記事がある、参戦経験のあるドライバー
