概要
北海道縦貫自動車道と共に、北海道の国土開発幹線自動車道として計画されている高速道路であり、「根室線」と「網走線」という2つのルートで構成されている。
起点となる寿都郡黒松内町で北海道縦貫自動車道から分岐し、虻田郡倶知安町・小樽市・札幌市・千歳市・夕張市・帯広市を経由して、中川郡本別町で2つのルートに分岐。一方は釧路市・釧路郡釧路町を経由して根室市までを結ぶ「根室線」、もう一方は足寄郡足寄町・北見市を経由して網走市までを結ぶ「網走線」である。
これらの名称は国土開発幹線自動車道建設法に基づくものであり、このうち「高速自動車国道の路線を指定する政令」で高速自動車国道の路線に指定されている区間には、「黒松内釧路線」（寿都郡黒松内町〜釧路市間）と「黒松内北見線」（寿都郡黒松内町〜北見市間）という名称が付けられている。
なお、札幌市〜千歳市間は北海道縦貫自動車道とルートが重複する。
構成する道路
共通ルート
後志自動車道（寿都郡黒松内町〜小樽市間）
札樽自動車道（小樽市〜札幌市間）
道央自動車道（札幌市〜千歳市間）
道東自動車道（千歳市〜中川郡本別町間）
根室線（黒松内釧路線）
道東自動車道（中川郡本別町〜釧路市間）※黒松内釧路線の本別IC〜釧路西IC間は新直轄方式で整備
網走線（黒松内北見線）
道東自動車道（中川郡本別町〜足寄郡足寄町間）
十勝オホーツク自動車道（足寄郡足寄町〜北見市間）※黒松内北見線の足寄IC〜北見西IC間は新直轄方式で整備
