概要
ノーザンブリア異変
七耀暦1178年7月1日…午前5時45分
突如としてノーザンブリア大公国の公都ハリアスクの近郊に全高数百アージュにも及ぶ巨大な《杭》が現れた。その杭は、出現した地域を中心に周囲の大地、更にはその大地に存在した植物や建物、そして人をも瞬く間に塩に変えてしまう。この際、公都全域も塩と化し、逃げ遅れた市民も報告した司教を含め大勢が犠牲となる。
被害の拡大は凄まじく、僅か二日で国土の大半が塩と化して三日後にはようやく『塩化』減少は落ち着き、被害の拡大に伴って《杭》そのものの質量も減少、全高僅か2.5アージュにまで縮小していた。ただし、直に触れれば塩と化す特性そのものは健在である。
ハリアスク大聖堂より緊急の報告を受けた七耀教会は星杯騎士団の守護騎士第八位【吼天獅子】を派遣する。しかし、この未曾有の事態に対して塩化現象も相まって星杯騎士団もうかつに近づくことが出来ず、聖具グレイプニルを用いてようやく非接触で回収に成功する。
なお、この異変に際して国家元首のバルムント大公は近衛兵を伴って真っ先に隣国のレミフェリアへ亡命し、国民達の支持を失うこととなる。
塩の杭の被害
被害は甚大であり、5つの行政区の内、公都も含めた3つの行政区が壊滅してしまう。外国の旅行者を含め、全国民の3分の1が塩の結晶と化して死亡する大災害となった。(特に中心地であり一面が塩化した北部は教会の厳正な管理下により未だに一般の立ち入りは禁止している)
七耀教会はすぐさま聖堂の再建と財産を失った市民への救済を開始、同時に身寄りを喪った子供たちを福音施設で保護することとなる。
このうち一人の被災孤児が後に教会の司教を務めながら裏で数々の悪事を行なった最悪の破壊僧とまで呼ばれる背信者になるとは、誰も知る由もなかった。
また、被害があったのは自国のみでなく、隣国にあるジュライ市国などはこれ以降ノーザンブリアが国として機能しなくなった事により北西沿岸の交易が大幅に縮小した事で徐々に衰退、後に起こったエレボニア帝国への帰属の遠因とも言えるだろう。
塩の杭の兵器利用
触れればたちまち肉体が塩と化すという効用から『杭』を女神の恩恵と捉える者により教会で兵器として利用しようとする計画が立てられた。
その試作として『杭』を高圧水流で加工して塩の結晶の筒に装着し対象に投射すると言う聖具を完成させる。
ただし倫理的な問題もあったが、ある事件で《外法》認定されていた対象者に対し非公式に試用を開始、対象者を完全に塩化させ周囲への被害も皆無であり結果は成功と言えるだろう。
余談だがこの兵器により塩化された対象者は上記の被災孤児の一人であり当時の事件の当事者である。『杭』により人生を歪められ、後に『杭』により処刑されるというのは最大の皮肉であったと思われる。
これ以降『杭』の兵器利用に関しての計画は進行しているようであり、1208年にカルバード共和国のマフィアが古都オラシオンそのものを大量破壊兵器による人質として行った『死のゲーム』の際には、先遣隊として向かっていた騎士達がもし失敗した場合には、討伐のためにボス及び幹部全員分を狩るための【杭】を事前に用意していた事が判明する。(結果的に作戦は成功した事により使われる事はなかった)
