概要
泡を立てる酒、つまり、発酵の作用などにより液中に炭酸を含んでいる酒。
……のはずだが、何でも当てはまるわけではない。
広い意味で
炭酸を含有している酒は、まず思い付くのがビールであろう。リンゴの果実酒のシードルや、発泡性のワインのスパークリングワイン（シャンパンなど）のようなメジャーなものだけではなく、清酒にも発泡性のものがある。基本的に、醸造酒なら大抵のものが、発酵により発泡酒にできる模様。
狭い意味で
日本の酒税法（後述の外部リンク内の引用を参照）では、酒税法に既定のあるカテゴリー（清酒、果実酒、ビールなど）に含まれない物のうち、以下の条件を満たしたものが「発泡酒」。
- 麦芽または麦（大麦以外の、小麦やカラスムギなどでもよいはず）を使用している。
- ただし、それで作った原液を蒸留してはいけない。醸造酒に含まれる物だけが使用を認められる。
- 「ビール」カテゴリーに含む酒に入れる副原料としては認められていない物を、あるいは認められない量を入れている。
- 発泡性がある。
- アルコール度数が20％未満。
麦芽の比率により税額が変わり、低いほど税額は安くなる。
そのため、（酒税法的意味での）発泡酒は、大きく２つのカテゴリーに分類される。
- ビールの一種ではあるが、酒税法の「ビール」カテゴリーに入れられない、「変わった感じの」ビール。
- 麦芽の使用量を低くして作った、ビールより税額が低くなる、「ビールっぽい」酒。
前者はさて置き、後者は物資が不足した時代に誕生したが、酒税法がこの類の「発泡酒」をカテゴリーとして制定したにもかかわらず長年埋もれていた。酒の販売が容易になった1990年代から再登場したが、悪い言い方をすると「税金逃れのための紛い物」であった。
低価格競争は2000年代には「発泡酒」のカテゴリーからもはみ出して、麦芽以外で造ったり別の酒を混ぜたりした「第三のビール」へと移行したため、ビール類似の「発泡酒」の売り上げは沈静化している。
これらの事情から、pixivで「発泡酒」タグの付いている作品は、ほぼすべてが「ビールっぽい」酒を描いたものになっている。
