概要
1979年の冬頃に語られるようになり、翌年の夏にかけて日本を席巻し、全国の小中学生を恐怖に陥れた。
パトカー出動騒ぎや集団下校が行われ、模倣したイタズラも起きるなど社会問題にまで発展する。
しかし8月に入ると急速に沈静化し、風化していった。
「自分たち数人が、塾をさぼりたいがためについた嘘が広がってしまった」と告白する人物もいれば、「子供の寄り道などを防ぐ目的で親たちがでっち上げた創作の存在」とする説もあるなど、真相は定かではない。
設定
夜、外を歩いていると大きなマスクをした若い女性が「ねぇ、私綺麗？」と聞いてくる。そこで「綺麗」と答えると、マスクを外し「…これでも？」と耳元まで裂けた口を見せるのが定番。
※「綺麗じゃない」と言うと刃物で口を切られる、あるいは殺される。
この辺りまではほぼ日本全国共通だが、持っている刃物の種類、その他の細かい設定（口裂け女には姉妹がいる、等）は、地域により様々なパターンが存在した。
現在では花粉症・インフルエンザ用の大型マスクが広く普及していることに加え、2020年以降は新型コロナウイルス感染症が世界規模で感染を拡大している影響もあり、外出の際にマスクを着用することが当然となっているが、当時は小型のガーゼマスク（主に子供・老人が使用）が一般的であり、医療従事者以外、しかも若い女性が屋外で顔を大きく覆うマスクをしているのは奇異な印象を与える事であった。
性格
極めて残忍。
上記の事から自身の顔に絶対的な自信、もしくは強烈なコンプレックスがあり、貶されるとキレる。
地方にもよっては「綺麗」と何度も言われるととても喜ぶという設定もある（ツンデレ）。
こうした性質は濡れ女子（ぬれおなご）と言う日本の妖怪と共通するが、関係は不明。
対処法
地方によって様々なパターンが存在し、伝えられる対処法が全く異なる場合がある。
下記はあくまで一例。
- 聞かれても無視する。
- 甘い声で「綺麗だよ」とずっと言い続ける。（そう答えると家の近くまでついてきてしまい、家の一歩手前で殺されてしまうケースもある。）
- マスクを外した瞬間、口の中にワサビを入れる。
- うまい事メリーさんと会わせる。
- べっこう飴を差し出すと悪さをしない。或いはべっこう飴を嫌って逃げるとも。
- 「ポマード」と三回唱える。
- 顔を見せられた時に「まあまあです」と答えるとたじろぐため、いきなり襲われずにすむ。
余談
- 岐阜県八百津町が発祥地という説が有力である。滋賀県信楽に伝わる民話が元になっているのではないかとも言われている。
- 口裂け女流行の2～3年ほど前の広島で、「私、きれい?」と尋ね「きれい」と答えると、ケロイドだらけの顔を見せて追いかけてくる「整形オバケ」の都市伝説があった。
- 口裂け女の噂は韓国や台湾にまで伝わった。インターネットが無かった時代に、驚くべき伝播力である。
- 角南攻（当時、週刊ヤングジャンプ副編集長）はラジオ局と協力し「ポマードと唱えると逃げる」などの設定を考案し、その噂を伝播させることに成功した。
- 『学校のコワイうわさ 花子さんがきた』にも登場するが犬を模したマスクを付けた口裂け女が登場する。
- 『学校のコワイうわさ 新・花子さんがきた』では時代の流れか、老婆と変わり果てた口裂け女が登場している。
- 『学校の怪談(テレビアニメ)』の第三話は口裂け女の話になる予定であったが、口唇口蓋裂（唇に裂け目ができる先天性異常）の団体から抗議が出たため放映中止となった（EDには登場）。前二話を再構成した総集編的なエピソードが流れたが、DVD版ではこちらも未収録。
- 都市伝説の妖怪が解禁されたゲゲゲの鬼太郎第6シリーズでも、人面犬や花子さんが登場する中、口裂け女は未登場である。”刃物を持って追いかけてくる、限りなく人間に近い姿の妖怪”である点も、懸念材料となったことが考えられる。
- ポプラ社版「学校の怪談」ではOVAという事もあってか、マスクを常備して登場している為、条件さえ整えば登場できるようだ。その代わり口を見せられないので、主役のエピソードは来ないに等しい 。
- オカルト的な存在が悪魔と呼ばれて登場するロールプレイング「女神転生シリーズ」では、高校が舞台の『真・女神転生if...』で鎌を持ったコート姿の”悪霊”クチサケとして、『女神異聞録ペルソナ』ではバックアタックからの全体即死魔法「マハムド」連発で多くのプレイヤーにトラウマを与えた。
- 『ペルソナ2罰』では天野舞耶が変装でマスクを着けていたことにより生まれた”噂悪魔”として登場した。
- ポプテピピックのOPにもちらっと出ているがマスクは付けたままだった。
- 虚構推理第5話では怪奇や都市伝説が生まれる原理の一例として口裂け女が紹介されており、マスクを外した姿まで披露している。
関連イラスト
当時の噂の根底には、容姿に障害のある人への蔑視があったと思われるので、現代的にはこれ位が多分ポリティカル・コレクトネス。
