これまでの流れのおさらいや、見逃してしまった人・途中から見始めた人への配慮が主目的。とはいえ単にそれまでの内容を編集しただけでは既に見ていた視聴者に対する魅力に乏しくなるため、新たに収録したシーンや本放送時にカットされた未公開シーンなどを追加したり、何らかの形で登場人物がこれまでの出来事を振り返る独自のストーリーに沿って展開されるものもある。

(中には、総集編と見せかけて話が進む作品もある)

新クール開始とともに再放送を実施する作品はあるが、新クールの第1話放送開始の時期を踏まえて時間がない場合に特別編と言う形の総集編を放送し、新クール第1話につなげるようなケースも稀にある。

(例：アニシャド、時光代理人(第2クール前に特番が挿入された)など)

また、制作スケジュールの緩和やネタ切れなど大人の事情が絡む場合もあり、総集編がかなりの確率で放送されたり、中には3話で突如総集編になってしまった作品も存在する（詳しくは封印作品を参照の事）。

新型コロナウイルス感染症が流行した2020年春は、三密回避のためにさまざまな番組の制作がストップした結果、総集編を放送する番組が続出した。

（こちらに関しては、キユーピー3分クッキングなどの番組も傑作選となっていたり、通販番組も一部を変更した物に変えたりという展開だった。ニュース番組以外の生放送番組はほとんど影響を受けたといってもいいだろう）

※全くの余談だが。これは編集した私が実際に観たものだが前出とは逆に、タイトルだけ「以前やったテーマの別回」っぽくして（傑作選とも総集編とも名乗っていない。というか普段どおりの枠で放送）、事実上同じ内容（ごく一部以外映像もほぼ全て使いまわし）を最低でも2回やった某バラエティ番組がある。普通に再放送や傑作選でよかったのでは・・・？

ちなみに2話で総集編(と言う名のフェイク)になった作品(深夜!天才バカボン)の総集編は、こちらのタグを推奨。これはネタバレ等に配慮した形である。→総集編(深夜!天才バカボン)

2022年放送『機動戦士ガンダム水星の魔女』の第6話と7話の間に挟まれた総集編（振り返り特番）では、グエル・ジェターク役の阿座上洋平氏がナレーターを担当し、時々ナレーションの最中に阿座上洋平氏がグエルになる、しまいにはグエルが「何だこの原稿は!!」とキレるなどのお遊びも入れられた。

(こちらの総集編は、後に続編もあったりする)

この作品もかなりの頻度で総集編が放送されている。

総集編はテレビ放送のみでソフト化されることはあまりない。2010年代以降にネット配信が定着すると先述のガンダムのように公式な形で視聴が容易になっていることもある。

劇場版総集編

アニメ番組のTVシリーズ終了後に、総集編を劇場版作品として上映するケースもある。

劇場版『宇宙戦艦ヤマト』や劇場版『機動戦士ガンダム』三部作、『ドキュメント太陽の牙ダグラム』等、古くから用いられている手法である。

映画化するにあたって台詞の再アフレコやキャストの一部変更、BGMや効果音といった音響のリニューアル、シーン同士のつなぎや新しい見どころとなる描き下ろし新作カットの追加、既存カットの作画修正などが行われる。

作品によっては脚本・構成の大幅な変更や、ストーリーの大筋自体は同じでも全く異なる視点や新しい解釈で描き直したもの、ストーリー展開とシナリオは同じでもほぼ全編を新作作画で描き直したもの、逆にTVシリーズの映像を使って全く違う世界観と物語を描いたもの等、製作手法自体は総集編ながら、ほぼ新作と言っても過言ではない作品に仕上げられているものも存在する。