概要
日本では、大半の鉄道路線は貨物列車と旅客列車の両方、或いは貨車による貨物取り扱いを行わず、旅客列車のみが走る路線が多い。
しかし工業地帯近くや大都市近郊においては、足の遅い貨物列車と足が比較的速い旅客列車を分離することにより効率よく輸送したり、輸送力を大幅に増強している。
また、工場と駅を直接接続する路線である場合、旅客列車を走行させても採算が取れないためあえて貨物列車専用とすることがある。また、臨時列車が設定されることがある。
なお、最近の鉄道による貨物輸送需要の衰退および沿線の住人の増加により、貨物線であった路線に定期旅客列車を走らせたり、貨物線を旅客線に転用する例が多くなっている。
海外、特に内陸部分が広い国では、鉄道は都市交通を除くと貨物の割合が高い国が多い。例えばアメリカ合衆国では、長距離鉄道は基本的に貨物専業で、旅客列車はその合間に走っているくらいしかないのが普通である。
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代表的な貨物線
通称のあるものなど。通称のない貨物支線はほかにも存在する。
品川駅-新宿駅-田端駅間。貨客分離のため大崎から池袋まで山手線と並走。現在は武蔵野線が建設された影響もあり旅客列車である湘南新宿ラインや埼京線が運行されている。
鶴見駅-西船橋駅および各種の支線からなる路線。元々は貨物輸送を主体として作られた路線であった。なお、府中本町駅から鶴見駅までは現在も貨物専用線であり、現在でも定期列車は貨物列車しか運行されていない。
京浜工業地帯を走る。本来は鶴見臨港鉄道が大正15年に貨物専用として建設した路線であるが、昭和期に電化後、一部を旅客兼用とした。その後戦時買収され、現在に至る。
- 東海道本線貨物支線
品鶴線 品川-新川崎-鶴見間。こちらも現在は横須賀線や湘南新宿ラインなどの旅客列車がメインになっている。
高島線 鶴見(花月総持寺駅)-桜木町間。本来は神奈川港で取り扱う貨物を扱うための路線で臨海鉄道としても機能していた。旅客列車はごくまれに臨時列車が運転される程度。現在は鶴見以東と根岸線を結ぶ貨物列車(主にガソリン輸送)の中継ルートとして利用。
東海道貨物線 浜松町-小田原間であるが、浜松町-東京貨物ターミナル-浜川崎間、浜川崎-八丁畷(ここは南武線支線)、八丁畷-鶴見間、鶴見-横浜羽沢-東戸塚間、(以上は支線扱い)、東戸塚-小田原間よりなる路線。特急湘南や寝台列車などの遅延や路線工事の際使用されていたりする。鶴見駅〜横浜羽沢駅間は横浜羽沢駅に隣接して羽沢横浜国大駅が開業し、相模鉄道の相鉄新横浜線と共に相鉄・JR直通線の一部を構成する。
なお現状では浜松町-東京貨物ターミナル間は各種工事のため休止中。
梅田貨物線 吹田貨物ターミナル駅〜大阪駅うめきたエリア〜福島駅間。東海道本線と大阪環状線を直結する短絡線として、貨物列車のみならず阪和線・紀勢本線特急列車も運転される。2023年、大阪駅うめきたエリア再開発に伴い、同エリア部分が地下化、うめきた新駅も開業し、おおさか東線も新大阪駅から乗り入れるようになったが、瀬野八レベルの急勾配が生まれてしまった為、列車によっては補助機関車が必要になる。
- 名古屋港線
2024年3月まで使用されていた東海道本線の支線であり、山王信号場-名古屋港間、晩年はレールの輸送のみ。過去においてはナゴヤ球場への旅客輸送などが行われていた。なお、本線の貨物は旅客列車と同じ線を走っているため、名古屋駅では通過する貨物列車を見る事ができる。
- 新湊線
JR貨物が所有する能町-高岡貨物間の路線。中越鉄道により貨客両用路線として敷設、その後国有化され、昭和26年、後に万葉線に属する高岡軌道線の敷設により貨物線化。なおこの路線は貨物線の中で唯一正式名称を持つ路線である。
片町線（学研都市線）の支線扱い、吹田貨物ターミナル-鴫野間。路線のほぼ大半を利用する形（末端部のみ新規開業）で旅客線化され路線名が「おおさか東線」となっている。
そのほかの会社
また、私鉄や第三セクター鉄道では三岐鉄道および秩父鉄道が貨物線を持っている。
また、同様の路線として臨海鉄道(国鉄と連携して貨物輸送を行うために設立された、主に臨海部に路線を持つ地方鉄道)や鉱山鉄道、森林鉄道などの専用鉄道が存在する。
- 臨海鉄道
ピクシブ百科事典においては名古屋臨海鉄道、水島臨海鉄道、鹿島臨海鉄道などが存在する。臨海鉄道にはJR貨物と資本関係のある会社も多い。
あおなみ線荒子駅手前まで貨物列車が運行されているが実質旅客線化されている。なお、高速臨海鉄道は第三セクターで鉄道の運行を行う会社であるものの臨海鉄道とは別物の組織である。
