「この子だけは私が、守ってみせる！！」
CV：林原めぐみ
概要
今から200年前のフランス・キュベロンのクローグ村外れの館に一人の男が住んでいた。
村とは交流もなく、村人も気味悪がって近づくこともなかった。
だがある日男はフランシーヌ人形と4体の動く人形を伴い村を襲撃した。
村人が人形たちに次々と惨殺されていく様を男は笑いながら見ていたが、フランシーヌ人形はただじっと惨劇を見つめているだけだった。
村を滅ぼしても結局フランシーヌ人形は一度も笑うことはなく、男はそれに失望し、フランシーヌ人形の首を絞めて去って行った。
フランシーヌ人形は男が残した研究を元に疑似体液を作り出し、4体の人形に与え再び動かした。
そして自分が笑えなかったから捨てられたのならば、一緒に笑える方法を探して欲しいと訴えた。
こうしてフランシーヌ人形と4体の人形たちは笑う方法を探して旅に出た。
旅の中、新たに仲間を作り出して次第にその数を増やし「真夜中のサーカス」と呼ばれる大集団にまでなった。
彼女は真夜中のサーカスの団長であり、生命の水(アクア・ウイタエ)によって作られた唯一の人形で、ゾナハ病を止める方法を知る唯一の人形でもある。
頭には創造主によってモデルとなった女性が遺した毛髪が植毛されている。
「フランシーヌ人形を笑わせる」ことこそ自動人形が唯一存在する理由であり、彼らを動かす機構である。
それ故に自動人形たちは彼女を絶対的女神のように崇拝し、彼女の命令は絶対に逆らえない。
「しろがね」たちにとってこの人形を破壊することが最大の目標であり、真夜中のサーカスを壊滅させる唯一の方法だと考えている。
人間の生き血を啜り、ゾナハ病をばら撒く自動人形の首領であるため、いかにも邪悪な存在であるかのように思われているが……実は彼女自身は人間に対して悪意はない。
人間を苦しめているものの、それは創造主の男がそうやって笑わなかった彼女を捨てたためであり、それが笑う方法だと思い込んでいるに過ぎない。
しろがねと真夜中のサーカスの最終決戦にて、ついに加藤鳴海が最古の四人をも退けフランシーヌ人形の前に立った。
この戦いで大多数の自動人形を破壊したが、同時にほとんどのしろがねも戦死してしまった。
志半ばで倒れていった多くのしろがねたちの無念と想いを背負い、自らも大きな代償を払ってようやく辿り着いた鳴海。
だが……フランシーヌ人形の最後の告白は、その全てを無残に打ち砕くものだった……。
元ネタはおそらく、哲学者デカルトが夭折した愛娘を模したフランシーヌ人形。
デカルトはこの人形を肌身離さず持ち歩いてかわいがったが、スウェーデン行きの船で水夫に悪魔の人形と間違えられて海に捨てられてしまった。
関連項目
ネタバレ注意
多くのしろがねが死に、自動人形が残骸を晒す死戦を経て自身の元へたどり着いた鳴海に、玉座に腰掛ける人形が真実を語る。
「わたしは…西暦1909年、フランシーヌ様によって造られた。」
「ワタシ ハ フランシーヌ サマ ニ ツクラレタ ニンギョウ デス」
真夜中のサーカスの中心に座り、しろがねはおろか自動人形、その最高位足る最古の四人でさえフランシーヌ人形だと思われていた彼女は、本物のフランシーヌ人形が造った偽物だったのだ。
90年前、百年以上も自動人形を率いて笑えるようになりたいと旅を続けてきたフランシーヌ人形は、造物主も見つからず、幾ら人間に苦痛を与える自動人形を見ても笑えぬ現状に対し、身体の動きや思考速度の遅延が起きたことでそれが人間における「疲れた」というものだと理解し、この世から消滅しようと考えた。
しかし、残される自動人形達が惑うことを憂いた彼女は影武者を作り、真夜中のサーカスの団長として彼らを慈しみ、労うことを託した。そして自身は壊してもらうため、そしてただ会いたくなってみた気持ちのまま、しろがねのマリオネットを作る東洋の人形づくりの一族へ赴いた。
影武者のフランシーヌは、ゾナハ病の治し方は本物のフランシーヌ人形しか知らないこと、最古の四人をも打ち破り自身の前に人間が立った時、役目を終えた自分は停止することを告げ、しろがねの激しい感情を目の当たりにして造物主の気持ちを理解し、「疲れて」しまった彼女は永遠にその動きを止めた……。
更なるネタバレ
影武者に真夜中のサーカスを任せたフランシーヌ人形は東洋の国へ、ついに才賀正二の元を訪れる。
しかし、しろがねの中で例外的にフランシーヌ人形や自動人形に怨恨や直接の因縁を持たない正二は、フランシーヌ人形の処遇を妻のアンジェリーナに託すべきという考えの下、臨月に入った彼女が身を置く黒賀村へと赴くことになる。
村の到着とほぼ同時にアンジェリーナが産気づき、瓜二つの外見から縁戚と判断されたフランシーヌ人形は、なし崩しに同じく彼女の元へ訪れたギイ・クリストフ・レッシュも含めた面子と共にその出産に立ち会う。
「では…人間は…人間を自分の体内で創り出すのですか!」
それは誰かの手で作り出されるだけの人形であるフランシーヌ人形にはどれほどの衝撃であったのだろうか、結果としてそのままエレオノールと名付けられた幼い命を見守り世話する生活を過ごす内に、笑うことが出来ずに欠けていると感じた大切な歯車(心)への苦悩よりも、その成長への興味に傾倒していく。
その育児の日常は、ギイすら全てのしろがねの仇敵の討伐より優先されるものとなっていく。
だが……その平穏な日々が突如引き裂かれる事態が発生する。
ある男の策略により、謎の自動人形の大群が才賀夫妻とギイ達を残した村に押し寄せ、フランシーヌ人形は自動人形の長として撤退を命じるも新勢力の人形には通じず、彼らは孤立状態での戦闘を余儀なくされる。
人形の反撃を受け、また村を訪れる前に恭順を示す意味でも常人以下の膂力に調整されていたフランシーヌ人形は、アンジェリーナからエレオノールを託される。
長い月日の末に芽生え、幾人もの人が奔走して苦痛が伴い、その後も年月をかけて成長する「生命」をほんの一瞬で、何の理由もなく無惨に奪われる危機にさらされたフランシーヌ人形は、今までの自身の所行や罪が、いかに自身がおぞましく恐ろしい存在だったのか理解した瞬間でもあった。
「そうだ…私がしてきたことも造物主様がしたこともまちがいだ」
「多くの人間を殺し、苦しめてきた……」
「人間は皆たくさんの過程を経て、成長してきたものなのに。」
「私はなんという恐ろしい存在だったのか…」
「でも、あの人間達は、私にエレオノールを託してくれた!こんな人形を……信じてくれた!」
「だから…私は、それに応えたい!死なせない。エレオノールは。」
「この子だけは私が、守ってみせる!」
そんな自身に託されたエレオノールを守るべく逃走するフランシーヌ人形だが、敵の襲撃を受けて井戸へと転落。井戸の冷水によりエレオノールの死の危険が及んだことで、アンジェリーナからエレオノールへと移った「柔らかい石」が井戸水を生命の水へと変え、井戸の中は全てを溶かす水に満ちていく。
フランシーヌ人形は最期までエレオノールを救うべく非力な拳で井戸の壁を叩き続け、泣き出したエレオノールを抱え上げてあやし、それに応じたエレオノールが己に向けて笑う姿に自身も気付かぬままに「笑顔」で溶けていった……。
「べろべろ…ばぁ…」
「星が見えるわ…なんて、いい気持ち。」
最期に笑顔とともに心が芽生えたことで、生命の水はその意識と記憶を、植毛されたフランシーヌの髪とともに保存するに至る。
そしてそれをエレオノールが飲んだことで、彼女はエレオノールに生まれ変わることとなった。
また、彼女が必死に井戸を叩き続けたことで井戸が割れ、そこから生命の水が流れ出たおかげでエレオノールは溶かされずに済んだ。
