概要
富士吉田市周辺は富士山の裾野にある高原で冷涼な気候のため、稲作に向かず、小麦などの「粉もの」がかつては主食であった。更に養蚕が盛んであったため、女性が養蚕や機織りをし、男性が行商や食事の用意をする風習があった。山梨県のうどん系の郷土料理として他にほうとうがあるが、調理や食事に時間がかかるため、手軽に作れ、かつ機織りをしながら食事ができるものとしてこの「吉田のうどん」が生まれた。
吉田のうどんはうどんに味噌と醤油の合わせ汁をかけ、麺の上にゆでたキャベツと甘辛く煮た馬肉を載せるスタイルである。また、お好みにより揚げ玉も添えられる。ここまでなら味噌も含まれていることを除けば普通のうどんと変わりないが、特徴的なのは麺のコシの強さである。先述の通り男性が調理をしていたため強い力で地粉をこねており、それによってコシの強い麺が作り出されている。その硬さは想像を絶し、茹でた麺を束ねれば鉄アレイをぶら下げることができるのではと思うほどで、普通の人が初めて食べると顎が非常に疲れる。
当然入れ歯の人にはお勧めできない食べ物であるが、そのコシの強さを気に入り県都の甲府や隣県の静岡、さらには東京などの関東といった遠くから吉田のうどんを求めて通う人もいる。最近ではインバウンドで外国人が訪れる光景も見られる。
またこのコシの強さはよく噛ませることで満腹感を誘発させる(そもそも少ない材料で作る目的も麺の硬さにつながっていると言われている)。そのため並盛りレベルでも満腹になる人がいるほどである。
なお、吉田のうどんは冷やしでも提供されるが、温タイプよりさらに固くなり食べ慣れているはずの地元民ですら苦労する(慣れていれば啜って食べられるが初心者にはおすすめできない)。初心者が知らずに冷やしを頼むと食べきれない場合があるので、まずは温タイプから慣らすことをお勧めする。
うどん激戦区
富士吉田の市内(郡内の他の市や町にも多数存在している)には吉田のうどんの店が多くあるが、暖簾をかけない店や、昼過ぎ（午後2時頃）には閉店してしまう店が多い。そのため初めて訪れる場合はガイドブック必須であるが、着いた頃には行列になっている場合もあり、入店する前には麺切れで店を閉めてしまうこともある。
東京方面からの場合どうしても食べたいのであれば、千葉駅始発新宿駅経由の「富士回遊」3号に乗車すれば富士山駅には9時13分に到着するので、10時前には店に並ぶことができる。但し富士回遊は平日でも満席になることがあるので予約はお早めに。自動車の場合は中央自動車道を使うことにあるが、八王子から大月の間は渋滞多発地帯なので、特に帰省や観光シーズンは早めに出発した方がよい。大阪方面からの場合は大阪駅や京都駅を経由する夜行バス「フジヤマライナー」に乗車すれば早朝には富士吉田に到着する。
