概要
1999年〜2001年に小学館の青年誌週刊ヤングサンデーに連載された。
単行本全12巻。
海上保安官である仙崎大輔を主人公とし、海上保安官の命がけの救助活動等を描いたドラマ。
何度か映画化もされ大ヒットを博し、海上保安官の志望者が増える等の効果もあり、海上保安庁のイメージアップに貢献したことから、感謝状が贈られている。
一方で海難救助は海猿、海保が出るというイメージを植え付けてしまい、航空救難団や救難飛行隊といった自衛隊側が出るとなぜ軍隊が出るのかといった批判がされたり、海難救助を行うのは全員海猿扱いされたりといった負の面もあった。
しかし映画の製作にあたったフジテレビが2012年に原作者の佐藤を怒らせてしまう事件を起こしてしまい、2012年公開の4作目を最後に実写映画シリーズは製作されていない。
2015年に和解してはいるものの、2017年に原作者の佐藤は「同年10月末で本作実写版の全ての契約が終了し、今後テレビやネットで放送・配信されることは永久にない」と声明を出した。
テレビドラマ (NHK)
放送日：2002年7月13日・2003年8月18日、NHKデジタル衛星ハイビジョン(BShi)
フジテレビ版の方がメジャーでこちらは若干マイナーな知名度である。
キャスト
仙崎 大輔 - 国分太一
浦部 美晴（毎朝新聞の新人記者） - 永作博美
池澤 直樹 - 杉本哲太
野島 伸也 - 小橋賢児
八重樫（デスク） - 田山涼成
桜井 武彦 - 笘篠和馬
佐伯 - 島英臣
峯村 - 西田聖志郎
仙崎 守（大輔の父で巡視船ながれの船長） - 加藤剛
有馬 久枝（大輔の祖母） - 菅井きん
フジテレビ制作版
フジテレビ制作により伊藤英明主演で映像化された。2004年に『海猿 ウミザル』として映画化、2005年7月には映画と同じ主要キャストによる連続テレビドラマ『海猿 UMIZARU EVOLUTION』を放送した。2006年5月6日に映画第2作『LIMIT OF LOVE 海猿』が公開。2010年9月18日にフジテレビ版の完結編となる映画第3作『THE LAST MESSAGE-海猿』が公開された。『THE LAST MESSAGE-海猿』が完結編として位置づけられていたが、2012年7月に続編『BRAVE HEARTS 海猿』が公開された。
しかし上記のトラブルが元で事実上の打ち切りとなり、2017年10月に契約終了となった事で永久的にお蔵入りとなった。娯楽作品としてシリーズの興行収入は安定して高く、当時のフジテレビとしては貴重な稼げるシリーズだった事もあり、終了を惜しむ声も多かった。一方で2を海外で公開した際には水没しつつある船内で行ったプロポーズシーンで失笑が漏れたというエピソードもある。
作者の佐藤秀峰は2024年に自身のnote記事(外部リンク)にてその事に関する苦悩が綴られており、当初こそ作品には口に出さなかったものの、「負の側面」を沢山目の当たりにしたことが窺える。
その記事を受け、伊藤が佐藤への感謝をInstagramで綴ったものの、今度はその文章の中にあった「サイン入り色紙」を貰った時系列に関する問題が発生。これには、「もうミステリーになってる」といった声が相次いでいる。
主な出演者
登場人物
仙崎 大輔 - 伊藤英明
本作の主人公。元々は健康食品会社の部内トップ成績の優秀な営業マンだったが、友人にまでセールスを掛けるようになった生活に嫌気が差し、海が好きという理由で海上保安庁に転職した。お調子者な部分もあるが、硬派で実直な性格。ダイブマスターの資格を取得している。
潜水士を目指して呉での訓練に身を投じ、その過程で最初のバディの工藤の死などの経験を通じて人命救助への重要さを知り、人命救助への思いを強めるようになる。
伊沢 環菜 - 加藤あい
本作のヒロイン。広島県呉市出身。明るく屈託のない性格だが恋愛には奥手な一面もある。『LIMIT OF LOVE 海猿』で仙崎と婚約する。『THE LASTMESSAGE 海猿』では結婚し、仙崎の妻になっている。
