概要
京都府京都市北区にある寺、鹿苑寺の通称。
室町幕府第3代将軍足利義満の別荘を寺としたもので、通称は第2層より上に金箔が貼られた舎利殿（金閣）による。
建造当初の舎利殿は、1950年に在籍した僧の放火によって失われ、現在の建造物はそれ以後の1955年に復元再建されたものである。炎上前の本殿にはきらびやかな金箔装飾はかなり失われていたため、復元後の装飾はイメージ優先と言えるかもしれない。
海外観光客からは、その非常に派手な装いから京都を代表する人気があり、海外製の考証の怪しいニンジャ映画などにもよく「出演」する。（「ニンジャスレイヤー」のキンカク・テンプルなど。もっとも訳文を読む限り金色である以外外観は殆ど似つかない。）
また、日本を舞台(またはその一つ)にしたゲームの背景にも登場する。(マーシャルチャンピオン等)
平成6年にユネスコにより世界遺産（文化遺産）「古都京都の文化財」として登録されている。
内部
金閣寺は3階建てであり
1階は、寝殿造であり足利義満像と釈迦如来像が安置されている。
2階は、武家造であり四天王像と観音菩薩像が安置されている。
3階は、仏堂である
