唐辛子

とうがらし

ナス科の植物の一種。動物の指のように細長く、非常に強い辛味を持つ。また天然の赤い色素も強く、香辛料として料理に用いられる。

唐辛子とは、ナス科トウガラシ属の野菜の一種である。

概要

　『唐』(=中国)と言われるが、原産は南アメリカ大陸。

　大航海時代にヨーロッパに渡り、その後南蛮貿易が開始された戦国時代に日本に伝来した。

　なお「唐」とは『漠然とした海外』という意味にも用いられる言葉である。渡来当初は『南蛮胡椒』という名前で呼ばれていた。

メキシコ、タイ、ブータン、韓国、ハンガリー、インドネシア、中国の四川や湖南など、唐辛子の使用が盛んな地域は世界各地にある。インドでもカレーの辛味付けにしばしば使われる。

韓国へは、17世紀初頭に日本から伝来したとするのが通説だが、19世紀までの料理の文献まで"唐辛子"の文字が無いことから疑問の声もある。

　非常に強い辛み成分『カプサイシン』を持ち、調味料として用いられる。またその強烈な辛みには除虫効果があり、ガーデニングや家庭菜園で害虫よけとして植えられたり、果肉を煮込んで除虫液を精製してスプレーしたりすることもできる。

　色は緑→黄→赤と変化していき、熟成するほど赤くなっていく。

　生食も可能だが、ほとんどの場合は干して乾燥させ、刻んで料理の味や風味を付けるのに使う。

　唐辛子の辛味成分『カプサイシン』は他の辛味成分と違い、人体の粘膜を傷つけることでその辛味を発生させる。(胡椒は「ピリペン」という成分)

　そのため、多量に摂取し続けると胃炎や食道炎、味覚障害を引き起こす原因になるので注意。

　一方、発汗作用や体温上昇作用もあり、ビタミンA・Bが豊富なことからダイエットや夏バテ防止に効果がある。