概要
元々は19世紀末頃から採用された船乗り・水兵（Sailor）用の制服であり、実際に日本に入ってきたのも海軍経由である。現在でも世界各国の水兵服装として洋の東西を問わず着用され続けている。海上自衛隊の自衛官候補生制服もセーラー服であり、「本職の提督候補生が、艦これアーケードをプレイしに来た」ことで一時期話題になった。
軍服以外では主に女性や子供のファッション用服装として定着していたほか、日本や一部のアジア地域では女子生徒用の制服として定着し、現在に至っている。
セーラー服になった理由としては､明治維新後､時の明治政府が日本の近代化を図る目的で学生服の採用を決定した際､男子学生の学ランを「日本の将来を担う貴重な人材」という意味合いを込め、陸軍の上級兵軍服を元にしたデザインで制定した。それに対応して「では女子は海軍の軍服にしよう」ということでセーラー服が採用されたためといわれる。
元々椅子と机には和服は不都合であり､制服導入前までの女学校の時代には､裾の乱れを隠すため、振り袖に袴着用が認められていたという。
欧米では女性・子供向けとしても定着していたことや､まだ女性の洋装が珍しい時期でもあり､導入当初は（欧米と比較して小柄だった日本人女性の）体操服としてのみ使用されたが､やがて上記の不都合を改善する為に教室内の授業時にも制服として着用するようになった。
大正時代に入り洋装が広まったこともあり､男子学生の学ランと共に次第に通学時の制服として日常生活の風景の中に馴染んでいき､今の時代へと至ることとなる。
各部は機能的な造りになっており、大きく逆三角形の開いた胸元は海に転落した際に水分を含んで重くなった服を破いて泳ぎやすくする為。胸元に結ばれたスカーフも元々はタオル代わりに汗をぬぐう為の物であった。また、広い襟の部分は本来は襟を立てて遠くの船から発せられる声を聞きやすくする為のものという説がある。（下図参照）
電「索敵なのです！」
他にも「汚れ（フケ）よけ」説などがあるが、もちろんこれらは「水兵の制服」としてのセーラー服が持っていたとされる機能である。
学生服としてのセーラー服
概要でも述べた通り、日本を始めとしたアジア地域ではセーラー服は女子生徒の制服として定着しているが、制服として完成形にあるが故に後発のブレザー勢に押されつつあるものの、オタク文化系では人気の萌え属性の一つとなっている。他に、ゆめかわいい雑貨などで「乙女」（未婚の女性）の象徴として使われていることもある。
上着は軍服のそれを踏襲してはいるものの、スカーフの代わりにネクタイやリボンタイが採用される場合やセーラーカラーのみの場合もある。また、ボトムスはズボンではなくスカートであり、主にプリーツスカートが採用されている。近年ではファッション性を取り入れたデザインのセーラー服も徐々に見受けられるようになった。
冬服・夏服両方がセーラー服の学校と、夏服だけがブラウスの学校があるようである（夏服のブラウスがセーラーカラーである場合も）。
1980年代､学校教育において校内暴力・いじめなどが社会問題化していた時期に、いわゆるスケバンなどの不良生徒が踝までを覆うほどの長さを持つ改造スカートを履いていた事から、セーラー服の悪名はスケバンの代名詞として一気に高まった。また時を同じくするように、長いスカートの一掃を目的に着崩すことが難しい制服として、ブレザーとチェックのスカートの組み合わせへと変更するという対抗策を採る学校が出始めた。
チェックのスカートは丈を延ばすとまるで安手のカーテンのようになり格好が悪いため改造する者が激減し、「どうせ行くなら、かわいい制服の学校に」という女子が制服を変えた学校に集まったことで結果的に偏差値が上がり問題の多い生徒が減るなどの効果があったため、1980年代後半から1990年代にかけて特に郊外や地方都市の私立高校を中心にで制服をブレザーに変更する学校が続出。
受験によって進学先を選べる場合は特にブレザーの学校に優秀な生徒が集まるようになった事から加速度的にセーラー服は減っていった。
その一方で校内暴力などとは縁のないお嬢様学校などは伝統を頑なに守ってオーソドックスなセーラー服を貫いた（特に都心部の女子校に多い）為、現在では却って名門校、お嬢様学校のシンボルとしての意味合いが強くなっている。
また、近年モデルチェンジする制服の中にも「夏服のみ洗濯が効きやすい生地のセーラー服にする」「セーラーブラウスのブレザー」「セーラーブレザー」というデザインの学校もちらほら出ている。
別名・表記ゆれ
水手服（中国語）
関連タグ
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