概要
ライチョウとは、鳥綱キジ目キジ科ライチョウ属に属する鳥の総称である。雷鳥とも書かれる。
主に北極を中心とした周極地方に分布し、日本には中部地方の高山（日本アルプスなど）に棲むニホンライチョウが生息する。
まるっこい体型で、雄と雌、夏と冬で顕著に色が変わるといった特徴を持つ。
夏羽が雄は黒っぽく、雌は黄褐色味が強い。冬羽には雄雌ともに白くなる。雄は真っ赤な鶏冠が特徴的である。
主に地上の岩肌で過ごし、高山植物や虫を食べる。
毛に覆われた強い足を持ち、極寒の雪原でも難なく走り回れる。
キジの仲間だが飛翔能力は高く、逃走は勿論、縄張り争いの為に空中戦も行ったりする。
最も寒冷な気候に適応した鳥で、2万年前の氷河期に北方から日本へやってきた。現在日本に生息するライチョウは、氷河が後退した後も高山にわずかに居残ったものと考えられている。
肉が美味しい為に狩られてしまい、現在絶滅の危機に瀕している。
登山客が撮影の為に山肌を歩き回る事もあるが、ライチョウの隠れ場所になる高山植物を踏み荒らしてしまう事が多く、ライチョウの為を思うなら辞めてもらいたい。
細菌の少ない高山に生息するため病気や気温に弱く、サルやカラスといった天敵も多く、個体数回復が困難な鳥である。
冬のライチョウ。
主なライチョウ
関連タグ
サンダーバード…英語を直訳すると「ライチョウ」（雷鳥）だが別物。実際の「雷鳥」の英語名は「Grouse（グラウス）」もしくは「Ptarmigan（ターミガン）」
富山サンダーバーズベースボールクラブ（富山GRNサンダーバーズ）…名前の由来が「ライチョウ」のスポーツチーム。名前は無論直訳。
富山グラウジーズ…同上。こちらは英名の「grouse」から。
サンダーバード(列車)…名前の由来は別物の方だが、前身は特急「雷鳥」。
