そもそもOH-58とは？
1960年代の次期軽観測ヘリコプターの要求をアメリカ陸軍が出すと、ベル社はYOH-4Aでこれに応じたが、1965年にヒューズ社のOH-6が採用され選定に敗れてしまった。
しかしベル社はこれを改良しモデル206ジェットレンジャーとして民間に売り出すと、7000機以上も生産され現在も販売され続ける軽ヘリコプターのヒット作となった。
これに目を付けたアメリカ海軍が、練習ヘリコプターTH-57シーレンジャーとして採用。
そして、次期観測ヘリコプターの勝者であったOH-6の生産費用が急騰してしまい、アメリカ陸軍が再び新たな観測ヘリコプターを求めた事で、1968年にOH-58カイオワとして見事に採用を勝ち取り、雪辱を果たしたのである。
ただ、元が民間型故に居住性や快適性に定評こそあるが観測ヘリコプターとしての能力はOH-6に一歩譲るようである。
新たな「目」を得たOH-58D
カイオワは、ベトナム戦争でAH-1コブラ攻撃ヘリコプターの目として共に行動し活躍したが、戦争終結後コブラの後継機・AH-64アパッチが登場すると、一気に陳腐化してしまった。
アパッチは夜間や悪天候でも威力を発揮できる高度なセンサーカメラを備えており、それまで目視に頼っていた観測ヘリコプターと「視力」の差が大きくなったのである。
そんなアパッチとも共に行動できるように、改良されたのがOH-58Dカイオワ・ウォリアである。
わかりやすい特徴は、メインローターのマスト上に設置されたセンサーカメラ。
正式にはメインローターマスト装着式照準器（MMS）と呼ばれるこれがどうしてローターの上についているのかというと、胴体を木や建物の陰に隠しながら潜望鏡のように使う事で目標を偵察する事ができるためである。これはアパッチにはできない芸当だった。
さらに、一部の機体には搭載量こそ少ないが武装が搭載可能になり、プライム・チャンスと呼ばれた。特に当時アメリカ陸軍機で装備できる機種がなかったAIM-92スティンガー空対空ミサイルを装備可能になった事で、ヘリコプター同士の空中戦にも対応できる唯一の機種となった。
よって、後に全機が武装可能なように改修され、アパッチのお供としてだけでなく、単独でも軽攻撃任務に投入できる多用途機となった。
迷走する後継機、そして退役へ
そんなカイオワ・ウォリアも、レーダーを装備したAH-64Dアパッチ・ロングボウが登場すると、再び「視力」でアパッチとの差が開いてしまった。
さらに、スティンガーミサイルもアパッチで使用可能になり、カイオワ・ウォリアの立ち位置がますます微妙なものになってしまった。
当初、後継機には画期的なステルスヘリRAH-66コマンチになる予定であったが、開発費用がかさみ開発中止。
それでも、カイオワがアフガニスタンやイラクで多数の損害を出した事もあり、後継機の要求が止む事はなかった。
そのため、ARH-70アラパボが新たに開発された。カイオワの民間型たるジェットレンジャーの改良型・モデル407をベースにしてコスト削減を狙おうとしたが、こちらも開発費用がかさむという本末転倒な事態が起こり頓挫。
結果、カイオワをまだまだ使い続けなければならなくなってしまい、アップグレード型のOH-58Fが登場。
特徴的だったセンサーカメラが機首の下に移されてしまったが、これはローターマストの上だと空気抵抗が大きくなり速度が出ない事や、遮蔽物の陰に隠れるような低高度だと対空機銃やら対戦車兵器やらが飛んできて危険になったのでそれらが届かない高い高度から「見下ろして」偵察するためと思われる。
ちなみにこの改良案には、メインローターを二重反転にするというとんでもないアイデアもあったらしい。
その改良も空しく、アメリカ陸軍はOH-58Fを採用する事なく退役を決定。カイオワは2017年9月18日にラストフライトが行われ、アメリカの空から姿を消したのだった。
後継機が配備されないまま退役する事になったのは、センサーが発達したアパッチやUAVで偵察・観測が充分できるようになった事が大きい（そのためアパッチが後継になった訳だが、全部を新造分でまかなう訳にもいかないので陸軍州兵からアパッチを没収する羽目になった）。
とはいえ、アメリカ陸軍はまだ新たな観測ヘリの導入をあきらめたわけではなく、複合ヘリコプターをベースにした新しい機体の開発を要求していたのだが、最終的にはいろいろあって計画は中止されてしまった。
なお、台湾・チュニジア・ギリシャ・クロアチアではまだ現役で飛んでいる。
また、サウジアラビアでは亜種である406CSコンバット・スカウトを運用している。
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台湾軍機の紹介動画
