サウジアラビアの国名が意味するところは、「サウジ=サウード家」の「アラビア」である。つまりサウード家による絶対王政であり、国政選挙が存在しない、現在では稀な国の一つである。三権分立も近代的な憲法もなく、サウジアラビアはクルアーンとハディース、スンナ（ムハンマドの言行録と慣行）をベースに統治が行われる。

近隣の中東諸国のうち、国家元首が「王」ではなく「首長」なのはサウジアラビアに配慮して王を名乗ることを憚っているという話もある。

サウジアラビア国籍を取得するにはイスラム教への改宗が義務づけられており、信教の自由はない。

裁判はアラビア語で進められ、被告がアラビア語を理解しなくても関係ない。そのため、うかつにイスラム教の戒律に触れてしまうと拷問で極刑に処される可能性もある。

1992年に制定された法律により、王を継承できるのは初代国王アブドゥルアズィーズの男系の子孫であると定められている。しかし一夫多妻が認められていることもあり歴代の王子の数はべらぼうに多く、故に王子だからといって安穏とはしていられない権力闘争も起こっている。

公開処刑がいまだに行われているのも特徴。家族の名誉を汚した者（主に女性）を殺すという理由で面目を保つ「名誉殺人」もまかり通っている。具体的には婚姻拒否、強姦を含む婚前・婚外交渉、駆け落ち、その他男女間のトラブルになった場合、女性がその親族から殺害されるというケースがある。

イスラム教においては、正式な裁判を経ない私刑行為、男女同刑とされている刑罰の不履行は違法とされており、名誉殺人は中東古来の風習という理解が一般的ではあるが現地の人々がイスラム教の戒律と混同していること、シャリーア上罪によっては被害者の性別で罪の軽重が存在することがそれを助長させているのではという主張もある。

なお、こうしたことは中近東から遠く離れた地域であるインドネシアやマレーシアなどではほとんど起こることはない。

尤も、こうしたことはサウジアラビアに限ったことではなく、中東のイスラム諸国の多くは同様である。また、他の国々はサウジアラビアからの経済制裁や軍事衝突を恐れ、サウジアラビアの保守的な政治状況を批判できないでいる。サウジ皇太子によるジャーナリスト暗殺事件疑惑に端を発したアメリカによる思い切った人権問題批判は、先述のサウジアラビア中国接近への背景ともされている。

経済

経済のほとんどを石油に依存している。そのためサウジアラビアのGDPは石油の価格によって大きく揺れ動きやすい。国民生活は豊かであり、税金と呼べるものはザカート税(困窮者救済税)と消費税(15%)のみであり、それで医療費や教育費が無料なため、それゆえスウェーデン以上に国民の購買力が高い。サウジアラビア国籍を持つ者は手厚い福祉を受けられるが、外国人はそうでもなく、所得税が課される。

働かなくてもある程度生きていけるため女性の社会進出が進まない。それどころか男性でも働いてない人は多い。

一方で石油で得た収益を元手に他の産業の育成も行っており、長年に渡る育成政策の甲斐もあって石油が占める割合こそ大きいままではあるが工業（石油化学工業が中心）や農業も経済でより大きな地位も占めるようになった。石油による収益は莫大な外貨も齎しており、サウジアラビア政府はそれを世界各地で投資して運用している。

2016年には改革プラン「ビジョン2030」が発表され、観光産業やエンターテインメント産業、IT産業、半導体産業などの育成を目指すこととなった。

社会

娯楽

ギャンブル、ポルノ、「偶像崇拝」とみなされる物品の所有・収集、魔術、イスラム教（特に国教であるワッハーブ派）やその開祖ムハンマド・イブン＝アブドゥッラーフへの批判が禁じられている。また王家への批判も厳禁。

宗教警察が日々目を光らせており、戒律に反する事柄への弾圧は厳しい。例えば酒が存在しない。どれくらい徹底しているかというと、闇市場が存在しないくらい。

昔に比べて大幅に緩和されたとはいえ、他国の常識では考えられない理由での処罰、国外追放などを行うことが度々ある。2013年にはアラブ首長国連邦から来ていた3人の外国人男性を「イケメンすぎて女性達を惑わす」との理由で国外退去処分にして話題を呼んだ。このうち1人はイラク人のモデル兼カメラマンのオマール・ボルカン・アルガラであり、この騒動が縁で日本のイベントに呼ばれたりもしている。

一部クルマ好きの間ではとてつもなくぶっ飛んだ、しかも日本のそれとは全くスタイルが異なるドリフト(いわゆる｢サウジドリフト｣)が行われる地としてその名が知れ渡っている。

しかしマナーは悪いらしく、怖い怖い、車怖い。最悪のドライバーが多い民族トップ10の9位にランクインされるなど無謀な運転が多い。

宗教

イスラム教は主に「スンニ派」「シーア派」の2つがあるが、サウジではスンニ派を国教としており、それ以外の宗教の信仰は極めて制限される。例えば他宗教の聖典や宗教用具を持ち込むことができない。同じアブラハムの宗教の聖典である聖書でさえもである。

それゆえ日本からの直行便はなく、観光目的では団体ツアー以外はお断り。上記から想像できるように、渡航危険区域にも指定されている。イスラム教の聖地メッカがあるため、イスラム教徒=ムスリムは巡礼目的での入国が許されている。たびたびムスリムでない者が変装してメッカに忍び込んでは、逮捕されて処刑あるいは厳罰に処されているとのこと。

国旗に書かれている文字は、イスラム教に入信するときに唱える必要のある一文で、「アラーのほかに神はなし。ムハンマドはアラーの使徒なり」を意味している。つまり国旗そのものがイスラム教と密接につながったものであり、半旗にすること・縦向きで掲示することが禁じられている。

女性

(西洋の価値観で見た場合)サウジアラビアは男尊女卑の国と見做される。女性は肌を露出することが厳禁とされ、外出することすら自由にできないため肥満が国家的な問題となっている。また、教育の機会が十分に与えられているとは言い難い。車の運転免許を持つことすら禁止されていたが、2019年から緩和された。

そのほかの文化

インターネット上の検閲が行われており、宗教上好ましくないと判断された雑誌やアニメやゲーム、映画は発禁処分や配信停止となることもある。ポケモンもその１つであった。しかし年々緩和傾向にあり、日本のアニメも普通に放送されるようになったという。そして、アニメエキスポも開催されており、なんとラブライブ!のフィギュアも販売されていた（上記のように偶像崇拝は禁止なため、日本のようなことはできない）。現地の声優によって現地語版も作られているらしい。

一番人気の日本アニメはキャプテン翼である。