概要
米国の半導体メーカー・フェアチャイルド社が1976年に「Video Entertainment System（VES）」の名称で発売した世界初のソフト交換型家庭用ゲーム機。
翌1977年にAtariがVCS（後にAtari2600へ改名）を発売したため、チャンネルFに改名した。
特徴
チャンネルFが発売された当時のゲーム機は全て、ゲームプログラムを本体にあらかじめ内蔵しており、交換することは不可能な形式であった。つまり、遊び飽きて他のゲームが遊びたくなったら、他のゲーム機を買うしか方法がない。
製品によっては内蔵するゲームの数を増やして対抗する（GI社のAY-3-8500チップを内蔵するなど）ことも行われたが、各々のゲームプログラムが容量の都合で単純化してしまうため、焼け石に水であった。
チャンネルFはCPUとゲームプログラムを分割し、様々なROMカセットを入れ換えて多種多様なゲームを遊ぶことができる最初の製品である。1972年に発売された世界初の家庭用ゲーム機であるOdysseyにもゲームを切り換えるカードが付属したが、これはゲーム機本体の配線を切り換える回路が入っているだけでソフトウェアは搭載されていない。
翌年にAtariよりAtari2600というチャンネルFと同形式のカセット交換型ゲーム機が発売され、こちらが世界初のソフト交換型ゲーム機としている文献や記事も見られるが、これは誤りである。
コンピュータが相手をしてくれる世界初のゲーム機であり、当時のそれまでのゲーム機とは違って1人でもゲームをプレイできる。
一時停止（ポーズ）機能を搭載した最初のゲーム機でもある。但しポーズボタンはコントローラーではなく本体側に付いている。
音声はゲーム機本体の内蔵スピーカーから流れるビープ音のみであり、後のゲーム機のようにテレビから流れる仕組みにはなっていない。
コントローラは水道栓のようなノブの形をしており、前後左右とノブを回す3軸の入力と、ノブを押す・引くの入力に対応した。
日本では1977年に丸紅住宅機器販売によって128,000円で輸入販売された。Atari2600も同年に東洋物産により94,800円で輸入販売されている。
仕様
※ドットクロックは色副搬送波3.58MHzの8/7倍の周波数から生成されており、計算上NTSCの画像信号52.66μs内に入るドットは107.7ドット。これが理論上の最大として、一方実機からのキャプチャ動画を見ると104ドットほど見えるものがあり、真値はこの間にあるだろう。縦は実機動画で60ドット見え、240/4と切りもよいためこの値に確定だろう。なお、（アナログTV出力のPS2/Wii時代までのゲーム機全てに言えることだが）実際のTV画面内に収まる範囲はTVによって異なり出力される画像信号のうち80～90%程度。例えばかなり広めの95%で計算すれば約102×57となる。
