カワウソ

かわうそ

カワウソのイラストにつけられるタグ。

概要

哺乳綱食肉目イタチ科カワウソ亜科に属する小型～中型の哺乳類の総称。漢字では「川獺」と表記する。

海辺や沼・湖・流れの緩やかな川に棲息し、泳ぐ事が巧み。ほとんどの種が家族単位の集団で生活する。

魚や甲殻類を主食にしている。

最大種は海棲のラッコで、体長130cm、体重45kgに達する。

南米に生息するオオカワウソは中型犬程の体躯を持ち、気性は非常に荒い。彼らはジャガーを脅して獲物を分捕り、ピラニアを常食とし、時に小型のワニをも喰らう。

近年コツメカワウソを中心として水族館・動物園のアイドルとして頭角を現しているが、その一方で毛皮を狙った狩猟・ペット目的の密猟および密輸、水質汚染や開発の為世界各地で個体数が激減している。

これはコツメのみならず、カワウソ全般が直面している問題である。

日本産のニホンカワウソは既に絶滅したと考えられている。

妖怪・河童のモデルと言う説もある。また、カワウソ自身が人を化かすという伝承もある。

（妖怪についてはこちら　→かわうそ）

ノドブチカワウソ

カナダカワウソミナミウミカワウソ

オナガカワウソチリカワウソ

ユーラシアカワウソ　スマトラカワウソ

（ニホンカワウソはユーラシアカワウソの亜種。）

ビロードカワウソ

キャラクターの名前はそっちで。

カワウソが、捕らえた魚を川岸に並べる習性から、「先祖をまつっている」と解釈され、「獺祭魚」という語が生まれた。

「礼記」に「獺魚を祭りて然る後虞人澤梁に入り」とある。

晩唐の政治家、詩人である李商隠は作中に豊富な典故を引いたが、その詩作の際に多くの参考書を周囲に並べるように置いた。上記の比喩から、自ら獺祭魚・獺祭と号した。またそれ以降、その様を指して用いられるようになった。

正岡子規は自らを獺祭書屋主人と称した。子規の命日である9月19日を獺祭忌と呼ぶこともある。

山口県の酒の方は、実写版『キューティーハニー』で、秋夏子が好きな「山口の地酒」として、あと新世紀エヴァンゲリヲンで、葛城ミサトの好物として登場している。