甲殻類

こうかくるい

汎甲殻類に属する節足動物のうち、昆虫などを除いて、甲殻亜門に分類される種類のこと。カニやエビ、ダンゴムシ、フジツボ、ミジンコなどが属する。

概要

節足動物の大グループの1つ、「甲殻亜門」（学名：Crustacea）のこと。

およそ70,000種が知られ、節足動物の4大亜門のうち六脚類（昆虫など）・鋏角類の次に種数が多い。

ほとんどの甲殻類は水生かつ海洋生物であり、完全陸生のものはダンゴムシなど僅かしかない。

大雑把に言うと、節足動物のうち昆虫は「陸＞淡水＞海」で、甲殻類は「陸＜淡水＜海」という逆さまな分布具合になっている。

大型のカニやエビが印象的であるが、これらは系統的に甲殻類の一握り（軟甲綱十脚目）に過ぎない。実際、甲殻類はカニやエビの他にも、貝にそっくりなフジツボ、微小なカイアシやミジンコ、一般に虫として知られるダンゴムシや寄生虫として知られるシタムシをも含んだ多彩なグループである。

呼称から「甲羅をもってたくましい」イメージがあるが、必ずしもそうとは限らない。脚などの肢が枝分けられ（二叉型）、2対の触角を持つことが基本であるが、これらの特徴が変化して不明瞭になった例も少なくない。僅かな例外もいるが、最大の共通点はノープリウス幼生というプランクトンとして生活する段階を持つところ。