生物としての羽毛恐竜
概要
具体的には化石による研究から羽毛の存在が確認された恐竜のことを示す。
化石に羽毛の痕跡が残る物的証拠としては、1861年に発見された始祖鳥の化石が有名である。
キメの細かい石灰岩の岩盤に挟まれた形で見つかったこの化石には、はっきりとした羽毛の印象が残されていた。
然し、始祖鳥が「恐竜」なのか「鳥」なのかは現在でも議論が多く、確実に「恐竜」と呼べる種の羽毛を伴った化石の発見は1990年代まで待たねばならない。
1960年代の所謂「恐竜ルネッサンス」（それまでの「愚鈍な爬虫類」と言う恐竜のイメージが刷新され「活発な動きを可能とした「脱爬虫類」であるとする風潮）以降、
恐竜と鳥の系統関係が注目されるようになるされるようになると、その流れの中で「恐竜ルネッサンス」の急先鋒である科学者ロバート・バッカーや恐竜復元画家グレゴリー・ポールなど、
恐竜恒温説を唱える一派は恐竜の復元図に「羽毛」の存在を主張するようになった。
そして彼等の「予言」は1990年初頭、中国で羽毛の印象を伴ったコンプソグナトゥス類・シノサウロプテリクスの発見で立証される事になる。
現在では、羽毛の痕跡が見つかっている恐竜は20属以上を数え、
小さな種では全長40㎝程度のミクロラプトルから大きな種では全長9ｍのユティランヌスまで幅広い。
殆どが獣脚類、つまりティラノサウルス等に代表される直立歩行をする肉食恐竜で占められていた。
しかし、21世紀に入って、鳥盤類の羽毛恐竜である天宇龍の化石が発見された。
鱗から羽毛への変化のような大きな形質の変化は何度も起こる可能性は低く、竜盤目と鳥盤目の共通祖先が羽毛を持っていた、すなわち基本的に恐竜は羽毛を持っていたことが示唆された。
加えて、2018年には恐竜に最も近い爬虫類の翼竜の化石でも、翼や頭部に鳥のような羽毛が確認できるもの中国で見つかった。これにより恐竜の出現以前から羽毛を持った大型爬虫類がいた可能性が浮上した。
重要な発見の大半は中国の遼寧省に分布する熱河層群の義県層から見つかっている。
ある種の羽毛恐竜では、免疫学テストでβ角質（鳥類の羽毛の主要タンパク質）が検出された事例もあり、少なくとも一部の恐竜が羽毛を生やしていた、若しくは羽毛の原型となる体毛をもっていた事実は化石記録から確実視されている。
羽毛の機能
多くの恐竜は恒温化、すなわち体温を一定に保つために羽毛を獲得したと見られている。
放熱量が大きくなる小型恐竜には羽毛が描かれるが、大型の恐竜は幼体時には生えていたと見られながらも成体時の羽毛の見解が分かれるのはこの為。
しかし現在の鳥類がそうであるように保温機能だけだったわけではなく、抱卵の為、求愛の為、飛翔の為等その機能はかなり多岐に渡っていたようである。
復元時の特徴
基本的には小型の恐竜は全身に生やすような形で描かれ、体格が大きくなるほど薄く（或いは限定的に）なる傾向にある。
羽毛恐竜の一部(アンキオルニスとか)は化石に残った色素含有組織の解析により、色の復元まで可能となっている。現在恐竜の復元において色は想像や現在の生き物からの考察が主であるが、今後の研究にて羽毛恐竜に関してはかなり正確な色の復元も可能になるようだ。
関連イラスト
生態復元想像図
空想イラスト
最古シリーズ
- 生物としての羽毛恐竜を描いた現存最古のイラストは、ヴェロキラプトルを描いた ken「Velociraptor」（2007年10月1日01時34分投稿｜左の作品）である。
- 羽毛恐竜を基にしたデフォルメ創作キャラクターを描いた現存最古のイラストは、ももんが「このナチやろう」（2008年2月12日16時25分投稿｜右の作品）。ロックタグ（投稿者によって固定されたタグ）で「翼竜」となっているが、古生物学的に翼竜の特徴は見られず、明らかに羽毛恐竜のそれである。
フィクションにおける羽毛恐竜
羽毛恐竜をモチーフにしたキャラクター
アーケン→アーケオス、パッチルドン、パッチラゴン(ポケモン)
ガブティラ(獣電戦隊キョウリュウジャー) -頭の鶏冠は羽毛をイメージされている
マッカォ/ドスマッカォ、クルルヤック、アンジャナフ(モンスターハンター)
ネブリャン -シェアワールド「ビロウス」に登場する架空の種族。現生の鳥類と羽毛恐竜が合わさったような姿をしている。
アヴァリ -RyuujinZERO氏が創作した架空の種族。ドロマエオサウルスとネズミが合わさったような姿をしている。
羽毛恐竜が登場する作品
白亜紀恐竜奇譚竜の国のユタ - ほぼ白亜紀の北米大陸に生息していた恐竜しか登場しないが、その描写は獣脚類研究の世界的権威に絶賛される。
のび太の恐竜2006 -オルニトミムスが最新の学説に基づいた姿で登場する
カセキホリダー -ベロキー、エオラプ、ミクロール他多数
ジュラシック・パークIII -ヴェロキラプトルが頭に毛の生えた姿で登場する
※他にもありましたら追加をお願いします。
