翼竜
よくりゅう
(1) 中生代に棲息していた飛翔性爬虫類。皮翼で空を飛ぶ。進化史上初めて飛翔した（滑翔ではなく完全な自力飛行を果たした）脊椎動物である。恐竜ではない。恐竜とおおよそ同じ時期に共通祖先（原始的鳥頸類）から分化したグループであり、いわば「恐竜の弟妹」（※a）に当たる（この譬えで言えば、兄姉として現生ワニ類が属するクルロタルシ類〈※b〉がいる）。翼竜は、恐竜と同じように長きに亘って繁栄したが、中生代を終わらせたK-Pg境界の大量絶滅期に恐竜とともに地上から姿を消した（※c）。
ここでは (1) について述べる。
古生物としての翼竜
学名（ラテン語名）："Pterosauria"（仮名転写：プテロサウリア）。標準和名：翼竜目（よくりゅうもく）、通称：翼竜類、翼竜。
18世紀末にイタリアの博物学者コジモ・アレッサンドロ・コリーニが化石を発表したことで知られるようになったが、当初は正体が判らず、哺乳類の一種であるとか、水棲動物であろうなどと、様々な仮説が立てられた。その後、19世紀初頭にフランスのジョルジュ・キュヴィエによって空飛ぶ爬虫類であるとされた。
翼竜類は古くから恐竜類と極めて近縁であるとされてきたが、2000年代に入って急速に発展した分子学による解析結果も、係る学説を補強することとなった。
翼竜類は、伝統的分類では、尾が長く相対的に頭が小さい嘴口竜類（ランフォリンクス類）と、尾が短く翼と頭が大振りな翼指竜類/翼手竜類（プテロダクティルス類）に大別される。その一方で、今では嘴口竜類（ランフォリンクス類）が側系統群（※単一系統でまとめられるべき全体の一部が除外されている人為的分類群）であることが判っており、もともと側系統群自体を認めていない分子分岐学による分類では、この分類群は存在し得ない。そのようなことで、伝統的分類と分子分岐学的分類の間で大きな見解の相違が生じてしまっているのが現状である。
嘴口竜類（ランフォリンクス類）はジュラ紀に、翼指竜類/翼手竜類（プテロダクティルス類）は白亜紀に全盛期を迎えている。
種によって体格差は大きい。小鳥並みに小さな種（※翼開長と平均体重を比較すると、スズメ 約21cm・約26g、シノマクロプス 約33cm・不明〈▲1つ目のイラスト参照〉、アヌログナトゥス 約35cm・40g前後、ヒヨドリ 約40cm・80g前後、バトラコグナトゥス 約50cm・不明〈▲2つ目のイラスト参照〉、ペテイノサウルス 約60cm・約200g〈▲3つ目のイラスト参照〉、カワラバト 65cm前後・310g前後）が知られている一方で、小型飛行機に匹敵する巨体を誇るグループ（アズダルコ科｜▲4つ目のイラスト参照）も存在し、かなりの多様性が認められる。
多くの種は捕食性（小は虫食性から大は魚食性・肉食性まで）であったと見られる。
また、2014年に中華人民共和国は新疆ウイグル自治区の新疆天山近くで発見された新種ハミプテルス（学名：Hamipterus）の化石から、集団で子育てをしていたと思しき証拠が確認される（2017年発表）など、翼竜に社会的側面があった可能性が指摘されている。
プテロダウストロとシノプテルスの翼骨強度・加重・翼開長・アスペクト比を分析し、飛翔能力を定量化した研究や、ランフォリンクスの骨の長さの比率の研究などから、翼竜は孵化後すぐに飛ぶことができた可能性が指摘されている。
翼竜は、進化史上初の飛翔性脊椎動物として三畳紀に登場した。翼竜の出現は、飛翔性昆虫にとっては空における“一人勝ち”終了のお知らせであり、同時に、かつてない天敵の登場をも意味した。恐竜よりわずかに遅れて出現した翼竜は、その後、1億数千万年間に亘って繁栄する。兄弟分にあたる恐竜の一大分岐グループである獣脚類から更に鳥類が分化してくると、翼竜と鳥類は主に空の生態系を巡って競合することとなり、両者は棲み分けをしながら1億年近く併存した。適応放散の能力は明らかに鳥類のほうが優れており、彼らは水中にまで進出したが（例：ヘスペロルニス）、翼竜は巨体を活かしたニッチ（生態的地位）を鳥類に明け渡すことなく、この方向ではますます進化を深めて大いに繁栄した。しかし、白亜紀末期に巨大隕石衝突が主な原因と推定されるK-Pg境界の大量絶滅が起きると、恐竜を含む大半の大型・中型動物が地上から一掃され、翼竜もその一グループとなって姿を消した。翼竜が絶滅した後、翼竜が占有していたニッチの多くはK-Pg境界を生き延びた鳥類によって補完されることになり、また、夜行性で飛翔性の低位捕食者のニッチは遅れて進化してきたコウモリ類によって多くが占有されることになる。
最古シリーズ
- 翼竜を描いた現存最古のイラストは、MAXやすひろ「プテラノドンはかわいい」（2007年10月21日11時59分投稿）（『最古シリーズ』タグ付き、単立タグ『最古の翼竜』付き）。この作品は、プテラノドンを描いた現存最古のイラストでもあり（単立タグ『最古のプテラノドン』付き）、ロックタグ「恐竜」付きで恐竜が描かれていない現存最古のイラストでもある（※『恐竜ではない』タグ付きイラストで投稿日が最も古いものでもある）。
- 翼竜を描いた現存最古のカラーイラストは、かびーにょ「びるる～ん！」（2007年8月作成、同年12月10日9時49分投稿）。「プテラノドンを描いた現存最古のカラーイラスト」でもある。なお、本件と関係ないが、この作品は「たらこ唇」をテーマに描かれた現存最古のイラストでもある。
古生物
- リンネ式階層分類体系［ 脊椎動物 ＞ 四足類 ＞ 爬形類 ＞ 有羊膜類 ＞ 竜弓類 ＞ 爬虫類 ＞ 真正爬虫類 ＞ 双弓類 ＞ 竜類 ＞ 主竜様類 ＞ 主竜類 ＞ 鳥頸類 ＞ 翼竜様類 ＞ 翼竜類 ］
- 古生物 恐竜 恐竜ではない
- 署名な鳥頸類の系統学上の兄弟関係［ 年長： クルロタルシ類 ＞ 恐竜様類（恐竜類）＞ 翼竜様類（翼竜類）：年少］
- ラゲルペトン科 - 原初的翼竜様類のグループ、すなわち、翼竜類の直接的祖先もしくはその近縁にあたるタクソン（分類群）。小型の恐竜に酷似した形態をしており、当初は原初的恐竜様類（恐竜類の直接的祖先もしくはその近縁にあたるタクソン）に分類されていたが、2009年の系統学的研究の結果、同科は恐竜類よりむしろ翼竜類に近いと判明したため、ラゲルペトン科とその分化系統と見られる翼竜類は1986年に提唱されていた「翼竜様類」の名をもって束ねられた。
古くから知られる古生物であり、古典としてはコナン・ドイルの『ロストワールド』やエドガー・R・バロウズの『ペルシダー』シリーズに登場している。
20世紀に入ると、都市伝説や未確認生物（UMA）としても取り上げられるようになり、首長竜と同じく生き残りがいるとされるようになったが、進化論否定論者による報告や、収斂進化によって似たシルエットとなった鳥類との見間違いが多いとされる。
特撮
| 作品名 | キャラ名 | モチーフとなった翼竜 |
|---|---|---|
| 仮面ライダー | プラノドン | プテラノドン |
| 仮面ライダーW | ケツァルコアトルス・ドーパント | ケツァルコアトルス |
| 仮面ライダーOOO | プテラノドンヤミー/プトティラコンボ/恐竜グリード | プテラノドン |
| 騎士竜戦隊リュウソウジャー | プテラードン | プテラノドン |
| 恐竜戦隊ジュウレンジャー | プテラレンジャー/守護獣プテラノドン | プテラノドン |
| 獣電戦隊キョウリュウジャー | キョウリュウゴールド/プテラゴードン | プテラノドン |
| 空の大怪獣ラドン | ラドン | プテラノドン |
| 大戦隊ゴーグルファイブ | テラノモズー/テラノコング | プテラノドン |
| 太陽戦隊サンバルカン | トリモンガー | プテラノドン |
| 地球戦隊ファイブマン | テラノTVギン | プテラノドン |
| 爆竜戦隊アバレンジャー | アバレイエロー/プテラノドン | プテラノドン |
| 爆竜戦隊アバレンジャー | アバレキラー/トップゲイラー | トゥプクスアラ |
| 爆竜戦隊アバレンジャー | ランフォゴールド | ランフォリンクス |
| 秘密戦隊ゴレンジャー | 死の鳥仮面 | プテラノドン |
| ロストエイジ | ストレイフ | プテラノドン/ランフォリンクス |
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