プロフィール
| 生誕 | 天平3年（731年） |
|---|---|
| 没年 | 大同4年5月28日（809年7月14日） |
| 官位 | 従三位、東宮傅、勲二等 |
| 主君 | 光仁天皇→桓武天皇 |
| 氏族 | 大伴氏 |
| 父母 | 父：大伴古慈斐、母：藤原殿刀自（藤原不比等の娘） |
| 子 | 大伴東人、伴宇治人、伴勝雄 |
概要
光仁天皇のもとで宝亀10年（779年）に従五位下に叙爵して、翌年には衛門佐に任ぜられた。
桓武天皇が即位すると、天応元年（781年）5月17日に桓武の生母・高野新笠のために中宮職が設置されて中宮亮となる。5月25日には左衛士佐を兼ねた。
延暦元年（782年）に常陸介に任じられると、延暦2年（783年）には征東副将軍となり、東国の地方官を務めた。延暦3年には大伴家持が征東将軍となっている。
延暦6年（787年）に右中弁、左中弁と地方官から京官へと復帰、延暦7年（788年）には皇后宮亮を兼ねた。
延暦10年（791年）に征夷大使に任じられたものの、延暦11年（792年）11月に征夷大使の辞表を提出している。延暦12年（793年）2月には征夷副使の坂上田村麻呂も辞表を提出している。
しかし2人の辞表が認められなかったため、延暦13年（794年）正月に桓武から節刀を受けて征夷大将軍として長岡京より出征。6月には副将軍である田村麻呂らの活躍もあり蝦夷征討を成功させた。平安京へと帰り、延暦14年（795年）正月に節刀を返上、2月には軍功により従三位・勲二等などを賜った。
その後は東宮傅や治部卿を歴任するが、延暦25年（806年）に老い衰えたことを理由に辞職を願い出て、これが許された。
大同4年（809年）5月28日に79歳で死去。最終官位は散位従三位であった。
余談
奈良時代末期に弟麻呂が征夷大将軍に任命されたのをもって弟麻呂が最初の征夷大将軍とされている。
一方で飛鳥時代以来、官職として「蝦夷征討のために派遣される大使」では鎮東将軍・巨勢麻呂、持節征夷将軍・多治比県守、持節大将軍・藤原宇合、持節大使・藤原麻呂、征東大使・藤原継縄、持節征東大使・藤原小黒麻呂、持節征東将軍・大伴家持、征東大将軍・紀古佐美に続いて弟麻呂は9人目の征夷使となる。
弟麻呂自身の肩書きも文献に現れた順に征夷大使・征東大使・征夷大将軍・征夷将軍と一定しておらず、「蝦夷征討のために派遣される大使」としての肩書きは後に記された文献によりまちまちとなっている。
対して坂上田村麻呂は一貫して征夷大将軍と記されているため、田村麻呂が最初の征夷大将軍とされていること自体は誤りとまではいえないとの見解もある。
いずれにせよ弟麻呂が「蝦夷征討のために派遣される大使」であったことにはかわりがない。
