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概要
機首下面のノーズコーンからランディングギアの間の通常型のF-4EであればM61機関砲がある場所に偵察用カメラが複数基装備されている。
このため、機関砲を収めた固定式ポッドは存在せず、代わりにカメラ用の窓が開いている。
アメリカで開発された機体ではあるが、本国の空軍・海軍では採用されず専ら輸出に充てられ、イスラエル イラン 韓国 ギリシャ トルコ 西ドイツそして日本で導入された。
航空自衛隊での活躍
航空自衛隊に導入されたF-4EJ戦闘機はごく初期の輸入→ノックダウン生産(部品輸入現地組み立て)を経て殆どがライセンス生産であったが、RF-4Eだけは全機が本国で生産されたものを輸入した。
総勢14機が導入され、2機喪失。喪失が生じたことに加えて元々の機数が少なかったことや、F-15戦闘機の導入で戦闘機部隊のF-4に余剰が生じていたため、15機を偵察機RF-4EJに改造し偵察部隊へ回された。
とはいえ、元々が戦闘機として製造されたRF-4EJの場合、改造の結果偵察機にはなったものの
どちらかといえば偵察用ポッドが使える戦闘機といった機体で、機体そのものには偵察用の装備は無い。このため偵察用ポッドによってハードポイントが占有されてしまうため、搭載できる増槽の数が減り、結果的に航続距離が落ちる。
このため長距離はRF-4E、短距離はEJという使い分けが成された。
主な活動実績は大規模災害が発生した際の被害状況の観測などである。
2020年3月26日に第501飛行隊の廃止に伴い退役した。
