1966年、第二次F-X選定によりF-86F戦闘機の後継として選定され、1971年より導入・運用が開始された。以来40年以上に渡って日本の空を守り続けてきた。
原型機F-4Eとの違いは核兵器搭載や対地攻撃を見送り、専守防衛に特化した仕様であること。
また政治問題が絡み爆撃コンピューターや空中給油機能も見送られている。
（後に改修で搭載されたり、後継機に搭載されている）
当初は米国で生産・日本にフェリーされたが、ノックダウン生産を経て三菱重工をはじめとした国内ライセンス生産となり、最終的に140機が製造された。
なお、最終号機（17-8440号機）はF-4ファミリー最後の生産機となった。
かつては主力戦闘機として日本の防空を担ってきたが、現在はF-15J戦闘機に主力の座を譲っている。
一部はレーダーを換装するなどしたF-4EJ改や、偵察ポッドを搭載できるようにしたRF-4EJに改修されている。
原形機の初飛行は50年以上前と流石に性能的には現役機種の中でもかなり下の部類に入ってしまうが、その無骨でありながら流れるような曲線で構成された外観は今でも多くのファンを生みだす。愛好者はそのシルエットに古武士の面影を見る。
2021年3月17日をもって完全に退役した。
主な登場作品
映画
チタノザウルスおよびメカゴジラIIの迎撃のために出撃する。意外ではあるが昭和シリーズではF-86、平成シリーズではF-15Jが主に登場しているため、実写のゴジラシリーズに登場したのは本作が唯一である。
日本平に落下したガメラを攻撃する戦車隊を援護するべく500ポンド爆弾で爆撃する。
アニメ・漫画
百里基地に所属するF-4EJ搭乗員を中心とした漫画作品。
特地に派遣された航空自衛隊機として登場。搭乗員の名前などに『ファントム無類』へのオマージュ要素が見られ、漫画版では機体番号まで一致している。
基地内に駐機している描写がある。
関連タグ
表記ゆれ……F4EJ
