偵察から空中戦へ
飛行機が開発されたことは軍事の面にも大きな変化をもたらす、当初は飛行船の後継として偵察で使用されていたが、機銃の開発で武装する航空機も誕生した。
第一次世界大戦時、当初、レシプロ機は前線の偵察に使用されたが、やがて敵偵察との小競り合い(石の投げ合いだったり、偵察の妨害)だったのがいつしか乗員に拳銃を渡し、低レベルとはいえ武装化した。それから機関銃の搭載でまだ装甲板がなかったとはいえ、戦闘機が誕生した。
空の主役へ
その後も各国で開発は進められ、どの国もお互いに「負けない」戦闘機を目指してまさに一進一退の開発競争が繰り広げられた。第二次世界大戦は航空機が戦術に取り入れた初めての戦争となり、こうして航空勢力は重要性を増していった。
航空勢力、つまり空軍力は現在、「火力を遠くに投射できるもの」つまり砲兵の一種として位置づけられるものになっている。もちろん砲兵をそのまま代替するものではなく、より射程は長いが、継続的な攻撃はできないものと認識されるものになっている。
各国の主な戦闘機（記事のある戦闘機）
日本陸軍
日本海軍
・三菱A6M 『零式艦上戦闘機』
・三菱J2M 『雷電』
・中島A6M-2N『二式水上戦闘機』
・川西N1K 『紫電改』
・九州J7W 『震電』
アメリカ陸軍
・ロッキードP-38 『ライトニング』
・ベルP-39 『エアラコブラ』
・カーチスP-40 『トマホーク』『キティホーク』『ウォーホーク』
・リパブリックP-47 『サンダーボルト』
・ノースアメリカンP-51 『マスタング』（ムスタング）
・ノースロップP-61『ブラックウイドー』
アメリカ海軍
・ブリュースターF2A 『バッファロー』
・グラマンF4F 『ワイルドキャット』
・ボートF4U 『コルセア』
・グラマンF6F 『ヘルキャット』
・グラマンF8F『ベアキャット』
ドイツ空軍
・メッサーシュミットMe262
・フォッケウルフFw190
・フォッケウルフTa152
・ユンカースJu88
・ハインケルHe219
イギリス空軍
・スーパーマリン スピットファイア
・ホーカー ハリケーン
・デ・ハビランド モスキート
イタリア空軍
・マッキMC.200 『サエッタ』
