新潟市
にいがたし
概要
もともと信濃川河口に栄えた港町だったが明治以降に海沿いの町や村を次々に編入し、平成の大合併では周辺の13市町村を編入し、今では人口約78万人を有する本州日本海側最大の都市である。
しかし市域の大半を農地が占め、政令指定都市だというのに米の収穫量全国1位だとか、枝豆の収穫量2位だとかを誇ってたりしている。そんなわけで新潟市は「田園型政令市」を自称している。
行政区は8つ。中心が中央区、東区、西区。北区、江南区、秋葉区が別の町。南区、西蒲区がほとんど農村と言った構成になっている。
中心市街地
新潟市の中心市街地は万代…ではなく白山…でもなく古町。
かつては日本有数の遊郭があり、江戸時代には京都・大坂・江戸の三都市に引けをとらない遊郭だったらしいが明治維新後北前船が無くなったことで没落。それでも明治時代以後、遊郭の移転により芸事が中心の花柳界（花街）へと変化し、昭和初期（戦前）には新橋・祇園と並び「三大花街」と呼ばれるまでになった。
しかし、戦後のアメリカナイゼーションで遊びが変わったことと、乱開発による地盤沈下の影響で堀が埋め立てられたことで衰退し、当時のにぎわいはない。
現在でも新潟の料亭街として残っているが、その特徴として京都の建築様式とは異なる「在地型」の建物が挙げられる。現在残っている料亭街の中で在地型の建築様式の料亭街は新潟だけである。
戦後の古町は百貨店を中心とした商業地域として再び栄えていくが、新潟交通が新潟駅近くに万代シテイを開発してからは中心が南下して対岸側へ買い物客が流出、さらに1990年代以降は郊外の大型店が増えると新潟の商業の中心がさらに南下した。2000年代後半以降は例によってイオンモールが絶大な影響力を持ち古町の百貨店は全滅している。
そんな古町だがビルの高さではまだまだ万代に対抗できており今後150mビルが立つ予定。
つまり、新潟の中心は明治の新潟市域ではなくなっており、観光情報等で語られる「万代橋と古町」のイメージはもはや一昔前の話、実態は「新潟バイパスとコメリ」である。
意外に港が栄えてる。かつては北前船の寄港地としても栄えた伝統が今に続いている。
交通
万代橋の建設以来、広い道路は新潟市民の人気者。特に新潟市民ご自慢の無料道路・新潟バイパスは高速道路級の設備を持つ。色んな意味で新潟市最大の名所であり、信仰の対象である。
逆に鉄道利用はそれほどで、JR側もあまりやる気がなく、長い間国鉄時代のままの115系が走っている國鐵新潟だったことで有名。編成長もケチっているので信越本線は地方都市なのに100%超えの混雑率を出している。
積雪
日本屈指の豪雪地帯である新潟県（積雪量：1m～2m）において、新潟市の積雪量は20cm～30cm程度である。これは「少ない方」ではなく、「降らない方」に分類される。
これは太平洋側からやってくる風が平野部でフェーン現象をお越し、冬場でも山間部に比べると市内の気温が下がりにくいのと、上空で発達する雲が潮風を含んでいることが理由で雪が溶けやすくなっているから。そのため雪が降っても積もりにくく、次の日には溶けて消えていることも多い。
しかし山間部に比べて気温が高めといっても、冬場は深夜から明け方にかけて普通に氷点下を記録するので、中途半端に雪が溶け残っていると広範囲で路面が凍結する。しかも塩分を含んだ雪は一度凍ると逆に固く溶けにくくなるので、注意が必要。
ちなみに、「新潟って雪がすごいよね」と言うと「ハァ!?雪なんか降らねえよ!!」とマジギレされるので注意。
しかし、10年～15年に１度くらいに80cmぐらい雪が積もることがある。
その他のエピソード
新潟は、杉と男が育たない
新潟に伝わることわざのひとつ。ここでいう「新潟」とは新潟市内の古町周辺（明治期の新潟市の区域）であり、新潟市や新潟県全体のことではない。
「男が育たない」というのは、遊女と付き合いのある男がそのお金を当てにして生活していたり、農家の長男が親に甘やかされて育てられるために、それこそ「ガタリア」なんて漫画が描かれてもおかしくないぐらいに男がダメ男ばかりだということをあらわしている。
このことわざ自体は新潟を貶めるものではなく、「お金があるからといって男の子を甘やかしてはいけない」というような戒めのようなものである。また、実際に古町周辺では杉の木が育たない。これは古町周辺が砂地（砂丘）であるため、杉の木が根を張ることができない。新潟で木というとだいたい松か柳である。特に柳は堀のあった昔から街路樹として植えられており、今でも一部の人が「柳都（りゅうと）」という異称をなんとか広めようと頑張っている。
ちなみに、ダメ男と言われる新潟の男性だが、雪で凍った道路を歩いて滑っても体制を立て直して転ばなかったり、自転車や自動車で走る程度にタフである。柳はすぐに曲がるが簡単には折れないのだ。
観光地が少ない
新潟県には観光地が多くあるが、比較的歴史が短い新潟市には少ない。あるといえばあるが、それは平成の大合併まで別の市町村だったところが多い。
やはり、新潟バイパスが最大の観光地なのか…
