概要
一連の地震活動において、本震（最も規模が大きい地震）の震源域となる領域で本震に先立って発生する地震のこと。対義語は余震。
規模が大きい地震では必ずと言って良いほど余震が起こるが、前震は発生しないこともある。前震も余震も伴う地震活動を「前震‐本震‐余震型」といい、前震を伴わず余震のみを伴う地震活動を「本震‐余震型」という。
主な前震の事例
- 1943年9月10日の鳥取地震（M7.2）では、半年前の3月4日にほぼ同じ場所でM6前後の地震が2回発生したが、これは広い意味での前震と考えられている。
- 2003年7月26日の宮城県北部地震（M6.4・震度6強）では、本震のちょうど7時間前にM5.6（震度6弱）の前震が発生した。また、この地震では本震の後もM5〜6程度の余震が頻発し、震度5〜6の強い揺れがたびたび観測された。
- 2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震（M9.0・震度7）では、本震の2日前の3月9日にM7.3（震度5弱）の前震が発生した。
- 2016年4月16日の熊本地震（M7.3・震度7）では、本震の28時間前（4月14日）にM6.5（震度7）の前震が発生した。
- 2022年3月16日の福島県沖地震（M7.4・震度6強）では、本震の2分前にM6.1（震度5弱）の前震が発生した。
- 2024年1月1日の能登半島地震（M7.6・震度7）では、本震の4分前にM5.5（震度5強）の前震が発生した。本震の震源付近では2018年頃から地震回数が増加傾向となり、2020年12月から群発地震活動が活発化し、2022年6月にM5.4（震度6弱）、2023年5月にM6.5（震度6強）の地震が起こるなどしたが、これらも広い意味では前震といえる。
