概要
薩摩に広く伝わっている、大石兵六という若侍が活躍する『大石兵六物語』を原典として、江戸時代に毛利正直が執筆した戯曲『大石兵六夢物語』に登場する妖怪の一体。
人を驚かせたり化かして髪を剃ってしまうという化け狐を退治しようと、大石兵六という人物が吉野の原に向かったところ、予想だにしなかった様々な姿の化け物（茨城童子の幽霊、重富一眼坊、抜け首/ろくろ首、三つ眼の旧猿坊、闇間小坊主、ぬっぺっ坊、牛わく丸、山姥等）が次々と現れたので、あまりの恐ろしさに逃げだすこととなった。
火を吹く大蝦蟇牛わく丸の恐ろしい様子に腰を抜かし、兵六は這々の体で家路につこうと関屋谷の岩木橋を渡ろうとしたところ、橋の下から毛むくじゃらの大きな蟹鋏が伸びてきて、突然脚を掴んできた。
兵六は必死で逃げようとしたが、どうにも逃げることができず、百人一首の六番目を自称する大蟹「山辺赤蟹」は、野狐を脅かす無粋な者の脚はちょん切ると、この世の別れに和歌を一首詠んできた。
その和歌が蝉丸の詠み替えであると気付いた兵六は、すぐさま大伴家持の歌を詠み替え返歌することができ、それに感心した「山辺赤蟹」は脚を離して帰って行った。
なおこの戯曲は当時の時事ネタなどの風刺や古典のパロディが多く含まれており、この妖怪の名はかの有名な奈良時代の歌人「山部赤人」の捩りである。
