概要
「仏国土」と重なる部分のある言葉だが、仏国土とは正確には一人の仏が教化できる範囲の世界を指す。
釈迦如来の仏国土である「娑婆（サハー）国土」つまり我々の住むこの世界は煩悩にまみれた世界であり、浄土ではない。（ただし日蓮宗などの法華経を重視する宗派では「煩悩に塗れた世界」は衆生を導く為の仮の姿であり、「この世界」の真の姿は釈迦如来が常在する「霊山浄土」とされている）
阿弥陀如来が主宰する西方極楽浄土が有名だが、他に、釈迦如来の浄土である霊山浄土、薬師如来の東方浄瑠璃浄土、大日如来の密厳浄土などがある。
光明に包まれ、妙なる音楽が響き、菩薩たちが修行に励む、まさに楽園のような世界であるが、いわゆる「天国」ではない。
仏教における天国や天界は六道輪廻の一部であり、楽しく気持ちよくはあるが、老いと死とが存在する。(むしろ、天人に生れ変ってしまった場合は、楽しみを享受する事のみに夢中になり善行を積まずに一生を終える者も多く、そのような天人は更に次の生では四悪趣と呼ばれる修羅道・餓鬼道・畜生道・地獄道に堕ちてしまうとされる)
寿命が迫れば「天人五衰」が訪れ、死ねば転生しなければならない。
浄土とは、輪廻から開放された者とそれに近づいた者たちが住まう場である。
