これはもしエンジンが1発故障などで止まったとした場合、双発機では一気に推力が1/2（50%ダウン）になってしまいもう片方のエンジンで肩代わりできるだけのパワーが必要になるため一発あたりの推力を大きく取らざるを得ないのに対し、4発機では3/4（25%ダウン）になるだけで済むので影響が比較的小さいためである。

そのような場合、むやみに推力の大きなエンジンを搭載しても却って燃費が悪化するだけであるため、双発機とくらべて合計推力は小さくなる事が多い。

なお、日本の国産ジェット哨戒機・P-1が4発ターボファンエンジンとなっている理由は、低空で潜水艦捜索などを行う哨戒機という特性上、もし敵艦や敵戦闘機に攻撃された場合の「緊急時のパワーの確保」や「エンジンが故障もしくは破壊された時の生存性を向上させるため」などの理由があると言われている。

脅威の航続距離

比較的小型のエンジンを採用したなどが功を奏し、A340の航続距離は文字通り驚異的なものとなった。

最も航続距離の長い500型は、大洋横断どころか世界一周ルートにも余裕で使えてしまう。

その脅威の航続距離は、シンガポール航空がA340を世界最長の航路となるシンガポール-ニューアーク線に投入していたことからも窺えるだろう。ちなみにシンガポール航空は同区間に直行便だけでなくフランクフルト経由便も運航しているため、途中たった2回の着陸だけで地球を一周できてしまうということである。

ETOPS改正、そして…

そんなA340であったが、ジェットエンジンの信頼性が向上したことでETOPSが改正（緩和）され、双発機が大洋横断にも進出したことで本機の運命は変わった。

ジェットエンジンの信頼性の向上により、ETOPSが改正され「もし片方のエンジンが止まっても所定の時間内に最寄りの空港に到着できる（つまりエンジン片肺のみで最寄りの空港に緊急着陸できるだけの滞空が可能である）ならば、双発機でも大洋横断を可能とする」というようになってしまった。

ここでA340の「4発エンジン」と「合計推力の小ささ」が裏目に出る。

合計推力の小ささは巡航速度にほぼ直接影響する。

端的に言ってしまえばA340は「遅すぎる」のである。

A340はB747やB777などの他の大型機とくらべて巡航速度が遅いため、特に長距離路線では航空路を乱してしまうという懸念が出てきた。これにより、「A340専用航路」まで作られるという事態にまで発展する。

また推力の小さい代わりに省エネルギーなエンジンを使っているとはいえ、やはり4発エンジンでは双発機に比べると燃費の面で不利である。もちろんメンテに関してもエンジンの数が多いと面倒なのは言うまでもない。

せっかく航続距離を伸ばした500型もこんな中での販売だったために売り上げが伸びず、最長の航続距離も、B777-200LRの登場で塗り替えられてしまった。より大きい600型は500型よりは売れたものの、それでも同クラスのB777-300ERには経済性で敵わずやはり売れなかった。

こうして「遅いし燃費やメンテの面でも不利」という最悪な状況に陥ったため、次第に本機を発注する航空会社の数は減少していき、エアバスとしても兄弟機A330の航続距離延長が進んだことや他の大型機並みの速度で巡航できる上に巨大な収容能力を持つA380と実質的な後継機であるA350XWBを開発したことから、ついに2011年に生産終了となった。

とはいえ、A340の開発によってエアバスは短距離機・中距離機・長距離機全てをラインナップに揃え、ボーイングと互角の競争力を得るまでに成長したという点では大きな意義があった。